命題之課，十足令李白沮喪；卻果然帶來意外的發現。
原本在他那一隻巾箱裡，還有好些零散不能成章的文字。有些，是觸目所見，忽覺有味，默記而成的語句。有些，是構思已了，待得紙筆到手，再一回神，又忘卻十之六七，也只能把殘憶可得者寥寥記錄。其中有四句，是這樣寫的：
小時不識月，呼作白玉盤，又疑瑤台鏡，飛在青雲端。
為了省事，李白只題上「月」字，遂置之不復理會。然趙蕤看得仔細，一紙把來將去，讀了又讀，同月娘笑道：「此子向不識汝，泰半之作，卻多月字。」
「此篇不成意趣，」月娘道，「或恐是玩笑之作。」
趙蕤卻不肯如此作想，他掐起指頭算了算，問：「昔年與李客啖牛頭的那一夜，汝還記否？」
那是月娘適歸趙蕤的第八年，大匡山上萬卷書，卻還只有趙蕤稱之為「相如台」的半壁殘邸；子雲宅方搭構起樑柱，李客與趙蕤夫妻倚壚濾酒，以大鼎烹熝了李客不遠千里帶來的牛頭。
那一夜，李客大醉，罕見地透露了些許身世。也由於病酒之故，前言後語隨風逐水地過去，月娘並未記心，趙蕤則對一個小節留意不忘。
李客當時持酒起身，面向西山，號呼片刻，竟至於聲嘶力竭。所呼喊的是趙蕤和月娘都聽不懂的異方殊語。趙蕤每疑必問，那李客一聽他問，像是幡然醒了。先是垂頭不語，接著老淚縱橫，繼之以涕泗，良久才能答話。
「神仙或知古來大夏之國否？」
古大夏之國，在蔥嶺之西，烏滸河之南，有一國名吐火羅—或曰吐豁羅、吐呼羅者，亦是一音之轉；此國北有一山，山名「頗黎」。而「頗黎」，蜀中方戲言稱水，即曰「玻璃」、「玻璃」，那正是唐初以來，西域諸國進貢什物之一。其形百狀，其色紅碧，其狀皎潔透明，作為器用，則可以盛蔬食果漿。對著日光時晶瑩剔透，背著日光時亦燦爛光灼；允為稀世之珍。唯其質輕而薄，極易破損，更為人所寶愛。
趙蕤知道此物，卻從來沒有見過，比劃了半晌，李客卻搖頭道：「神仙不知，亦不為過—某所言者，不是玻璃。」
李客說的，是一座山，頗黎山。這山南麓向陽，萬古以來相傳有神穴，穴中出天下極品之馬，馬名「汗血」—顧名思義，乃是奔馳汗出之際，其色殷紅如血。或許是汗血之說甚奇，而使得那馬有了過於其實的令名，早在漢代便引起了帝王覬覦之心。
西域之使傳報：於大宛國發現汗出如血的寶馬，武帝為此馬遣使西訪，攜黃金二十萬兩，另金鑄馬一匹，去至貳師城求買換種馬。卻遭大宛王嚴詞峻拒。漢使眼見無法覆命，既怒且羞，一時出言不遜，更將那匹黃金鑄成的馬當場劈碎了（還有一個說法是以烈火燒融，所以記載上用了『樵』字，就是燋燒的意思），以示天威。
大宛王認為漢使這樣是失禮的，下令命該國東邊境郁成城（烏孜別克烏茲根城）王攔截之，將使團屠殺淨盡。這就引起了漢武帝當年兩征大宛。從此天馬更為知名而多獵奇好異之端了。
六朝以下，頗黎山多吐火羅人；吐火羅國為「行國」，千百代以來皆遊牧為生，世世驅馳、養育彼馬，也從來不覺得那馬有什麼貴重的。到了近世，尤其是貞觀九年以來，由於朝廷明示與西域諸國相親善，東西行路關隘弛禁極寬，吐火羅人每歲藉著諸般名目，向朝廷貢獻寶物，舉凡沉香、沒藥、胡椒、紅碧玻璃製器，驢、騾之屬，自不待言，其中還間雜一些汗血之馬。
李客持酒西望、順風號呼之後，為趙蕤詳說了這一部原由，接著湊近前，道：「客先氏被罪，世代慚衄，也就不必在神仙面前張揚了。神龍年間，某舉家回中土，一門十餘口，輜重載負—」說到這裡，更壓低了聲：「全仗此馬！」說時，就在一陣一陣向西山呼吼而去的西風之中，逆著風勢，傳來幾聲高亢、尖銳而且十分清晰的馬嘶，自遠徂近。
趙蕤大約明白，李客先前的號呼，實是以胡語喚馬，以風中來去、人呼馬應的時程計算，馬原本應在十數里之外，何其答之切而來之速耶？趙蕤驚詫之餘，又聽李客繼續說道：「寶馬實無異相，卻也毋須與市井無知之人爭誇，某便繁殖養育，不數年，更是一門廣大生計。」
「既是生計，當為吾兄樂悅之事，怎麼落淚了？」
是的。淚痕還在眼角頰邊，李客也不拂拭，朗朗答道：「某生身之地，喚作訶達羅支。彼時中原如何，聖朝如何，某亦混天糊塗，萬事不知。但聞先父告以：大唐顯慶皇帝，對外用兵，滅西突厥，編戶之民，可至鹹海蠻河；是後，先父晝夜譫語，云：『我本漢家身世，宗祖原始，子孫不可或忘。天子既設安西都護府於碎葉城，已十數春秋矣，可以歸之。』」
李客的父親還念茲在茲，魂兮歸於故土；然而天不假年，未能如願。趙蕤很難想像的是：李客卻迥然不同。在他看來，遊牧兒幕天席地，縱意所之，誠如他從吐火羅人之處學來的一句諺語：「雲草生處無城防。」意思是說：天育萬物，四時消長，生滅自然，彼此卻無門戶，更無疆域。
碎葉城，亦名素葉；距李客生長的「故鄉」訶達羅支八百五十里，若非老父生前遺囑，李客再投胎百十次也不會到碎葉城去。然而他畢竟應命而行，只為了成全那句「宗祖原始，子孫不可或忘」的教訓，而來到了安西都護府，與唐人交易百貨，還在這城生了三個兒子、一個女兒。神龍元年，以多年與邊西關防僚員的夤緣交往，憑著一張偽冒的家牒，潛遁而回到中原。
雖然以地緣遠近而言，以志業謀處而言，他都應該逕往繁華貿易之地的西京長安。卻也由於是偷渡入關，不能不往人煙稀少之地，暫覓一枝而棲。
從碎葉城舉家遷徙之行前，他也已經打聽清楚：前朝有平武一郡，在隴右。大唐武德年間為避國號而改郡名為龍門，至貞觀時，又改為龍州郡、江油郡。
無論名稱如何，其地則一。此地於漢代稱「廣漢」。鄧艾伐蜀時，軍行七百里而渺無人煙，鑿山通路，攀木緣崖，士卒魚貫成行，僅以身入。這數百年前的「廣漢」是當時新發廣拓之區；數百年一瞬而逝，直到此時，也只有兩縣之轄，戶口千餘，編戶人口六千有幾。此地於高宗永徽年間為朝廷想起，又頗存「實邊嚴守」之議，遂割屬劍南道。
不過，這樣規模的城邑，在李客看來，正是絕處逢生的立足根基。此間人不算多，但是出入貿易足矣。一個偷渡之家，天高皇帝遠，恰足以借謀蠅頭小利、日積月累，假以時日，若能發跡變泰，亦未可知；或許永遠不會有人察覺：他竟然是發遣西域的罪犯後人。
「雖雲負販走商，行腳天涯，不免也要想：吾家，究竟何在？今夜酒足話多，索性再同神仙吐一番實，此後亦不再說了—」說到這裡，李客臉上的淚痕果然幹盡了，他略一沉吟，近前附耳道：客之名，本非我名；李之姓，固亦不是我姓。」
說到這裡，一匹身色棕紅、鬃色碧綠、蹄色烏黑、額色雪白的肥馬輕盈地騰跳上山，背無鞍韉，口無銜轡，佇立著守候李客。此夜以往以來，李客的確沒有說過自己的身世，就連這匹馬，只在李白向趙蕤告別之際，隱隱約約地現身一瞥—那又是七年以後的事了。
是以彼夜相與情懷、相共話語，趙蕤似乎記得，又覺得太不真切。問起月娘，她也只笑說：「牛頭余骨尚在，汝等道故之語，誰還記得？」
然而趙蕤之所以提起，不是沒有緣故。他以為李白詩中時時稱月、道月、看月、想月，另有可解之本。不過，他先提到了一字，作為旁證：「經他題作《初月》的那一首，還記否？」
「『玉蟾離海上，白露濕花時』？」
「諾。」趙蕤肅容道：「此作中有『樂哉絃管客』，『客』字竟不避父諱，這卻讓某想起熝牛頭彼夜，李客醉後之語。」
「他說了什麼？」
「『客之名，本非我名；李之姓，固亦不是我姓。』」
「其颯爽如此，倒是難得一見。」
「是以—李白詩中的『月』，似乎另有他意。」趙蕤接著道：「月，乃是一國！」