第一節 早期基督教
在希臘思辨的末期，一種擁有適合時代發展諸多要素的新宗教在羅馬世界使人們發生了信仰的轉變。這一宗教從猶太教的土壤中產生，宣揚仁慈、公正和一視同仁地愛他的孩子的父神的福音，並承諾通過上帝的兒子耶穌基督來救贖人類。這一宗教宣揚沒有人會因為太低賤而得不到救贖，所有人都有希望，基督會再次降臨來建立他的王國，首先是在塵世，然後是在天國，但是不論在塵世還是在天國，他的王國都是正義和愛的王國。這一宗教宣揚在審判日，邪惡者雖然可能富有並強大，但是他們將被罰入地獄，心靈純潔者雖然可能貧窮或者低賤，但是他們將沐浴天堂的榮耀。通過承諾從罪惡的世界中解脫並在未來過上幸福的生活，基督教觸動了大眾的心弦，滿足了時代的渴望。解脫的條件不依賴於外在的和偶然的善，而是依賴於一種有美德的生活、懺悔、對上帝和人的愛。基督教的創始人將法利賽人按字面解釋法律的觀念改造為關於聖靈的正義的教義。人們應當出於對上帝的愛和崇敬而行動，而不是出於恐懼；在上帝看來，心靈的純潔比對利未族法令和慣例的外在遵守更為有益，內在的精神要比外在的形式具有更大的價值。實現救贖的路只有一條，那就是使自己擺脫邪惡情感：妒忌、憤怒、憎恨和報復心；甚至原諒那些傷害過我們的人，因為遭受冤屈比做錯事要好一些。愛和原諒取代了憎恨和報復心。每個人都應當像愛自己一樣愛他的鄰人，而每個人都是與其他人為鄰的。
第二節 基督教和古典文化
基督教在精神上的一元論，關於來世生活的學說，它的愛的福音以及基督受難的事例，這使得這一新宗教吸引了羅馬這一世界帝國的人們。隨著皈依基督教的有教養階層者的增多，基督教就不能忽視根植於它必須在其中取得成功的文明中的哲學概念。實際上，出現於巴勒斯坦的基督教至少在部分上應將其起源歸於這一希臘羅馬文明；猶太教沒能抵制盛行於羅馬帝國的倫理、政治、社會、宗教和理智的影響，基督教的反抗部分地就是這些影響的一個結果。這一新的世界宗教在時代適合它出現的時候出現了。促進基督教出現並傳播的諸多要素包括：一個世界帝國的存在；斯多葛主義者所極力主張的世界大同主義和四海之內皆兄弟精神的日益增長；哲學家所教導的精神性上帝概念的盛行；對流行的希臘神話和東方宗教的靈魂不朽概念的廣泛接受；猶太教的有人格的上帝這一理想的影響，其成功地喚起了宗教精神，而形而上學的抽像概念沒能做到這一點。基督教在很大程度上可以說是其時代的產兒，是猶太教和希臘羅馬文明的產兒。但是時代的影響並不會隨著新宗教在世界上出現而消失，基督教在向希臘人和羅馬人宣傳自己的過程中，逐漸吸收了這一世界的文化，它自己將消息帶給這個世界。如果這一新宗教的猶太—基督教派將自己視為猶太教的一個階段，並取得成功，那麼基督教很可能已經埋葬在耶路撒冷的城牆下了。
為了有效地傳達其教義，基督教必須解決許多具有挑戰性的問題。它必須證明自己忠實於理性，為了捍衛自己而必須反擊最終注意到它的政治家和哲學家的進攻。基督教的領袖們有必要站在自己的立場上與反對者交鋒，利用他們所熟悉的哲學概念，用他們自己的理智武器—他們自己的哲學同反對者鬥爭。這樣的捍衛信仰的人或者護教者在需要時出現了。但是還有必要為基督教的信條進行界定，系統地表述信仰的條款，建立一個教義或者信條的體系。在這裡，受過哲學訓練的智者再次為理智地表述基督教共同體的傳統信仰提供服務。希臘思想再次對基督教施加了重要影響。基督教的教義通過教會的重要會議而得到正式規定，但是在達成一致意見之前還有許多工作要做：許多解決方案提出來又被否決，各方圍繞信仰的許多解釋進行鬥爭以獲取勝利。獲勝的信條就成為正統的信條，在規定信條的過程中發揮重要作用的思想家被稱為教父。
參考書
A.Harnack，《基督教是什麼》，T.B.Saunders譯，1901年，以及《基督教的使命和擴張》，J.Moffatt譯，1908年；A.C.McGiffert，《基督教思想史》，兩卷本，1932年~1933年；Gibbon，《羅馬》，第十五章；T.Mommsen，《羅馬史》（特別是論述行省的一卷）；W.E.H.Lecky，《歐洲道德史》，第一卷，1870年；G.P.Fisher，《基督教教義史》，重印，1922年；A.C.McGiffert，《早期基督教的上帝》，1924年；S.J.Case，《基督教的上帝》，1934年；K.S.Latourette，《第一個五世紀》，1937年。也參見Cheyne，《聖經百科全書》；Hastings，《聖經辭典》以及《宗教和倫理學百科全書》。