人們經常討論歷史的興衰和變遷。任何一種持久的行為作用都會引發一種反向作用力。然後，新的行為過程又開始了，鐘擺又開始持續不斷地來回擺動。的確，在這種情況下，鐘擺是具有記憶功能的。鐘擺由兩側回歸原位和由原位開始向外擺動時的情形並不完全一樣。因為，它在回歸時，已經經歷了由原位向外擺動的過程，因而經驗更豐富了。這就是人們偶爾使用的螺旋運動形象或許比鐘擺的擺動這一比喻更恰當的原因。實際上，對於社會變遷來說，還存在各種心理學和社會學的原因，我們也許會先驗地把它們預測為這些影響造成的結果。人們長期享有自己曾熱切追求的優勢地位也會造成內心的疲勞和麻木。優勢地位的承諾不可能完全兌現，各種意想不到的弊端也可能會隨時暴露出來。最終人們感到，已經被拋棄的一切似乎又突然變得那麼可愛，那麼引人注目。因此，人們內心產生一股強烈願望，自己必須重新回到過去的美好生活中。這種回歸過去的願望主要產生於正在興起的幾代人。他們沒有經歷過去的苦難，因而也不會想到要徹底與過去決裂。而做父母的則慶幸自己好不容易有了今天的幸福生活，這是他們以前付出的昂貴代價換取的。孩子們則像對待每天呼吸到的空氣一樣，對這些毫不在意。另外，他們敏銳地發覺了今天所謂優越的生活消極可憎的一面。這恰恰與父輩們要付出艱辛勞動才能獲得的優裕生活截然對立。
因此，年輕一代希望時光能夠倒流。這種作用與反作用現象是現代國家的典型特徵。這種現象之所以產生，不是歷史的宿命造成的，而是因為，代議制政府的性質決定了政府要把為公眾提供發表不滿言論的渠道作為其工作目標的一部分。如果當政者工作業績突出，他們只能得到公眾的適度讚揚；但如果他們的工作哪怕出現絲毫閃失，也會留下不良記錄。政府所有的過錯都會被公眾記錄保存下來。當這些不良記錄累積到一定程度時，就會導致政府倒台。如果存在兩個對立的政黨，而且只有兩個，遊戲就可以順利地按規則進行下去。每一個政黨都有機會上台執政，並確立一些權威性原則。這些原則在該政黨下野期間仍然會原封不動地保持下來，它們被反對黨接納和利用。實際上，反對黨如果明智的話，它將從執政黨制定這些原則的經驗中獲益。它可以對執政黨的思想內涵，甚至其原則意義進行適當的修改。因此，儘管鐘擺仍舊會從垂直位置向兩側擺動，甚至說，正因為鐘擺仍舊會從垂直位置向兩側擺動，只要人們對其給予關注，進步與發展仍然是可能的。但是，在這種情況下，鐘擺在左右兩端之間的擺動，是由某些非常簡單的社會策略或某些非常明顯的個人趨向造成的。它不是由位於特定變化原因之上的最高需要造成的，也不是由通常支配人類活動的最高需要造成的。那麼，到底存在這樣一種最高需要嗎？