兒童、青少年和成年人都有可能患上躁鬱症，即過去所稱的「抑鬱症」。大概有2%的成年人受躁鬱症的影響，關於兒童還沒有得出確切的數字。由於兒童的躁鬱症的症狀和其他一些問題的症狀很相似，所以很難診斷。此外，孩子和青少年躁鬱症的早期症狀，很可能會被誤斷為普通的情緒和行為。他們躁鬱症的症狀很難與他們那個年齡的其他問題區分開來。比如說，暴躁和好鬥預示著躁鬱症，但它們也是注意力缺少多動症、行為混亂、對抗性叛逆混亂或其他精神錯亂比如抑鬱症甚至有精神分裂症的症狀。這些症狀在成年人身上更容易出現，吸毒也可能導致這些症狀。
許多孩子的父母發現，雖然他們的孩子情緒低落，但還是能聽到他們的一兩聲笑聲。但是與正常的情緒變化不同，躁鬱症不是關於笑的問題。這是一種嚴重的傷害，會與同學在學校裡發生，也會與家人在家裡發生。躁鬱症的孩子可能沒有明顯的情緒界限，但是他們會一直保持亢奮、易變、叛逆、浮躁、易怒、焦慮，或者這些情緒很快波動。在很多情況下，躁鬱症的孩子會表現得和其他叛逆的孩子一樣。當一個孩子既叛逆又有躁鬱症時，事情就變得更有挑戰性。如果你的孩子患有躁鬱症，保持樂觀的心態很重要。大多數患有躁鬱症的人，即使是最嚴重的那些人，也是可以穩住他們情緒的波動的，可以對相關的症狀予以適當的治療。
揭開躁鬱症的神秘面紗
患有躁鬱症的孩子會有一些抑鬱症的症狀，他們至少會有下列三種狂躁的行為，至少會持續一周時間：
◎ 情緒變化巨大，極其易怒或過分麻木和興奮。
◎ 過於強烈的自尊心。
◎ 精力越來越旺盛，有些亢奮。
◎ 睡眠越來越少，連續幾天很少或不睡覺都不覺得疲憊。
◎ 越來越愛講話，講得過多、過快；過快地變換話題；不讓別人打斷他的講話。
◎ 三心二意，注意力經常從一個事物轉換到另外的事物。
◎ 性慾過剩；有更多的關於性的想法、感覺或行為；使用明顯的有關性的語言。
◎ 更多有意圖的活動或身體興奮。
◎ 不顧危險；過多地參與危險的活動。
我曾咨詢輔導過一個15歲的名叫小查的患有躁鬱症的孩子。他剛被帶過來見我時，他的看法很消極，非常抑鬱。小查從6歲開始就情緒易變，說話很粗暴。
經過短短幾周的咨詢之後，他變得更開心了。我本來以為我在幫助他克服抑鬱的過程中做得很成功，但是我馬上意識到了小查正處在狂躁階段。他不想睡覺，話講得又多又快、精力充沛。我的一位是精神病學家的同事證實了我的猜測，小查確實患有躁鬱症。於是，我讓小查使用了情緒穩定器，並給他開了一些其他能有效地減少他情緒週期的藥物。