我原本可以繼續進行更多對神童和自閉症奇才的分析，但分析來分析去，結果差不多都一樣。最起碼，每次你密切地觀察那樣的示例都會發現，傑出能力是大量的練習與培訓的結果。神童和自閉症奇才並沒有給我們任何理由相信，有些人一生下來就具有某個行業或領域的天生能力。
但與神童相對的人，情況又怎樣呢？那些看起來在任何行業或領域之中都不具備天生才能的人，情況又怎樣？在個人的層面上，這是一個非常難以解答的問題，因為我們難以準確地判斷為什麼某個特定的人不能取得某種成就。他是不夠努力、缺乏適當的教育，還是缺乏「天生的才華」？這些信息，你不可能總是知道，但你可以考慮下面這些案例。
音盲
在所有的美國人中，大約有1/6的人認為他們不能唱歌。他們把握不準音調。如果你給他們一個網球拍，他們無法用球拍來彈出一個調子。一般來講，這些人對自己唱不好歌，往往不滿意。如果你和音樂老師或者研究不會唱歌的人的研究人員交談，他們會告訴你，這些人知道自己在音樂上面臨困難，希望自己能夠有所改變。最起碼，這些人希望能在唱《生日快樂歌》的時候，不至於把別人嚇著，甚至還夢想著到卡拉OK歌廳裡唱幾首，並且用自己的歌聲博得滿堂喝彩。
但是，有些人總是確信自己唱不了歌。研究人員圍繞這個問題進行過一些採訪，結果發現，這種說法通常是某些權威人物告訴他們的，比如說父親或母親、哥哥或姐姐、音樂老師，或者是他們喜歡的某位同伴對他們說，他們唱不了歌，而且，通常會在某個特定的時刻（痛苦的時刻）這樣告訴他們，讓他們至今依然記憶猶新。
大多數時候，身邊的那些親人、老師或者同伴告訴他們，他們是「音盲」。所以，他們相信自己生來就不會唱歌，因而放棄了。
現在，音盲這個術語實際上有著非常特別的意義：它意味著你不能分辨兩種不同音調之間的差別。例如，如果某人在鋼琴上彈出了C調，然後又彈出D調，音盲者分辨不出兩者的差別。當然，如果你分辨不出音調，一定不可能唱得准調子，因為歌曲的調子是由一系列音調串在一起的。這就好比，當你無法分辨紅色、黃色和藍色時，還試著去勾畫日落的景象，當然只能是白費功夫。
有的人事實上天生就是音盲。醫學上的術語稱為「先天性失歌症」（congenital amusia），但問題是，這種症狀極其罕見。有一次，一位患有這種症狀的女性在一家重要的科學雜誌發表了一篇文章。該女性並沒有明顯的腦部損傷或缺陷，且擁有正常的聽力和智商，但她就是無法分辨出自己已經聽過的旋律與從來沒有聽過的簡單旋律之間的差別。很有意思的是，她還難以區分不同的音樂節奏。這位女性，不論她多麼努力，永遠也無法把握好音調。
但大多數人並不是這種情況。那些認為自己不會唱歌的人們必須克服的一個重要障礙是：他們相信自己真的不能唱歌。許多研究人員專門研究過這個問題，結果發現，並沒有證據表明許多人生來就沒有唱歌的才華。事實上，在有些文化之中，比如，在尼日利亞的一個部落，部落希望每個人都能唱歌，也有人教大家唱歌，而且，事實上每個人都能唱歌。在美國的文化中，大多數不會唱歌的人不能唱歌，原因只是他們從來沒有練習過，沒有想辦法去提高自己唱歌的技藝。
不擅長數學
同樣的這種現象，有沒有可能發生在諸如數學等一些學科中呢？數學這門學科，也許是最多人認為自己並不擅長的學科。大部分的學生，尤其是美國的學生，在讀完高中之後都確定，自己除了計算簡單的加減乘法之外，再沒有任何天賦來解答數學題。但許多成功的例子表明，如果以正確的方式教授，任何一個孩子都可以很好地學習數學。
在這些成功的例子中，最有意思的是加拿大數學家約翰·米頓（John Mighton）開發的一門名為「跳躍數學」的課程。該課程運用了刻意練習中同樣的那些基本原則：將學習分為一系列良好規定的技能，設計一些練習來以正確的次序教那些技能，並且運用反饋來監測進步。根據已經使用了該課程的教師的反饋，這種方法使他們基本上能夠教所有學生相關的數學技能，而且沒有哪位學生落後於人。
在安大略省舉行的一次隨機控制的實驗，對「跳躍數學」的課程進行了評估，該實驗的對象包括29位教師和近300名五年級學生，這些學生在上了五個月「跳躍數學」的課程後，在理解數學概念這方面的進步，比那些接受標準課程教育的學生高出兩倍多。遺憾的是，這次實驗的結果並沒有在同行評審的科學雜誌中發表，因此難以客觀地判斷它們，而我們需要觀察其他學區在推行這一課程時的結果，才能完全地信任它們。但是，研究的結果與我在眾多的領域和行業中觀察到的結果相一致，不僅包括唱歌和數學，還包括寫作、繪畫、網球、高爾夫球、園藝，以及一系列比賽（如拼字大賽和填字遊戲等）：人們停止學習和進步的腳步，並不是因為他們達到了某種天生的極限，而是因為他們停止了訓練，或者不論出於什麼原因，從來沒有開始過訓練。沒有證據表明，任何在其他方面正常的人，生來就不具備唱歌、解數學題或擁有其他任何技能的才能。