每次我撰寫關於刻意練習及專業特長的文章，或者就這些話題舉行演說時，讀者或觀眾總會問我，「那麼，怎麼來解釋天生的才華呢？」
我在自己的文章及演講中，總是傳遞著同一些基本的信息：傑出人物通過年復一年的刻意練習，在漫長而艱苦的過程中一步一步改進，終於練就了他們傑出的能力。沒有捷徑可走。有效的練習也許有許多類型，但最有效的只有刻意練習。刻意練習利用了人類大腦和身體創造新能力的這種天生的適應能力。這些能力很大程度上是在細緻入微的心理表徵的幫助下創造的，那些心理表徵使得我們能夠比其他方式有效得多地分析和響應我們面臨的各種局面。
好了，有些人也許會說，我們都懂得這些。但即便如此，難道就沒有哪些人真的不必如此努力地工作，依然能夠比別人做得更好嗎？同時，難道就沒有哪些人天生就不具備某些方面的才華（比如說音樂、數學或體育），以至於不論他們多麼刻苦訓練，也永遠掌握不了這些技能嗎？
在所有關於人類天性的信念中，持續時間最久、也最根深蒂固的一種信念便是：在確定人們的能力時，天生的才華發揮著重要作用。這種信念認為，不論人們想成為傑出的運動員、音樂家、國際象棋棋手、作家，還是其他領域或行業中的傑出人物，如果他們生來具有這些方面的才能，就更容易實現自己的夢想。雖然他們依然需要花一定的時間來提高技能，但比起其他那些缺乏天生才華的人，他們需要的時間更短一些，而且最終能夠攀登到更高的高度。
我對傑出人物的研究，指向了一種迥然不同的解釋，涉及在某些領域或行業中，有的人為什麼最終能夠培養比別人更強的能力。實際上，刻意練習在其中發揮著主要作用。讓我們將錯誤想法與現實分隔開來，探索在傑出能力的培養過程中才華與練習所發揮的交互作用。如我們將會看到的那樣，天生的特徵比許多人通常以為的，發揮的作用不但小得多，而且也有很大的不同。