1968年時，越南戰爭的交戰雙方激戰正酣。來自美國海軍和空軍的戰鬥機飛行員經常與接受過蘇聯培訓、駕駛著俄制米格戰鬥機的北越飛行員交戰，而美國飛行員的戰績並不好。在之前的三年，海軍和空軍的飛行員在空戰中一直有2/3的勝率：每損失一架戰機，便能擊落北越兩架戰機。但在1968年的前5個月裡，海軍飛行員的勝率降到了50%：這段時間，美國海軍擊落9架米格戰機，但損失了10架戰機。此外，1968年夏，海軍飛行員發射了50多枚空空導航，無一中的。海軍將領決定必須有所作為了。
結果，海軍建設了如今著名的「王牌飛行員學校」（Top Gun school），也就是大家熟悉的美國海軍戰鬥機戰術教練計劃（最初稱為美國海軍戰鬥機武器學校）。該學校教海軍飛行員如何更有效地戰鬥，而且希望在空戰中提高海軍飛行員的戰鬥力。