幾乎在每一個行業或領域，傑出表現的標誌是能在一系列事物中找出規律，這些事物，在無法創建高效心理表徵的人們看來，可能是隨機或令人困惑的。換句話講，傑出人物能夠看到「一片森林」，而其他所有人，卻只看見「一棵樹」。
這也許在團隊體育項目中最為明顯。拿足球來舉例。那些沒有經驗的人會以為，一方的11位球員似乎在場上會亂作一團，並沒有可辨別的規律可循。球員們只是在場上要麼奔跑，要麼站立，不論什麼時候，只要球到了身邊，便去搶球。不過，對那些瞭解並喜歡足球的人，特別是那些踢得很好的人來說，這種雜亂根本算不上雜亂。球員為響應來球而跑動，以及其他球員的跑動，都是有規律可循的，而且，這其中的規律有著細微的差別，並且在持續不斷地變化。最優秀的球員幾乎會在一瞬間就辨別出規律，並做出響應，充分利用對方球員的弱點或本方努力創造出來的空檔。
預測未來
為研究這種現象，我和保爾·沃德（Paul Ward）和馬克·威廉姆斯（Mark Williams）兩位同事對一些足球運動員進行了研究，以瞭解他們可以多麼準確地根據球場上已經發生的事情，預測接下來會發生的事情。為做好這項研究，我們讓球員觀看一些真正的足球比賽視頻，然後，當某個球員剛剛接到球時，突然摁下「暫停」鍵。然後，我們問實驗參與對象，那位接球的球員下一步會做什麼。他是自己帶球、起腳射門，還是把球傳給隊友？
我們發現，球員在足球這一領域越是取得了卓越的成就，也就越能準確地預測錄像中那位接球的球員下一步會做什麼。我們還請參與實驗的球員盡可能回憶他們看到的最後一幀畫面，以測試了他們是不是記住了視頻中其他球員的位置，以及這些球員在朝著哪個方向走動或跑動。在這次測試中，更優秀的球員再次勝出。
我們可以推斷，更優秀的球員在預測未來方面具備的優勢，與他們能夠預想更多種可能的結果，迅速對這些結果進行過濾，相應地提出最有可能的行動不無關係。簡單地講，更優秀的球員已經培養了超強的能力來解讀球場上的規律。這種能力使他們可以感知哪些球員的移動及互動最為重要，從而圍繞「應該向球場的哪個方位奔跑，什麼時候傳球以及傳球給誰」等問題，在瞬間做出更好的決策。
橄欖球場上也是這種情形，儘管在這個球類項目中，主要是四分衛需要對球場上的變化情況創建心理表徵。這解釋了為什麼最成功的四分衛通常是那些在視頻室裡待得最久的球員。他們會通過觀看視頻，反覆觀察和分析自己隊和對方隊中的球員怎樣踢球。最優秀的四分衛追蹤觀察球場上每個地方都在發生什麼，比賽結束後，他們通常能夠回憶起該場比賽的大多數細節，並且可以詳盡描述雙方隊中許多球員的移動。更重要的是，有效的心理表徵還使得四分衛能馬上做出優秀的決策：是不是傳球、向誰傳球、什麼時候傳球，諸如此類。能夠比別人快1/10秒的時間做出正確決策，可能就意味著贏與輸的差別，比如，這減少了傳球被斷球的概率，提高了傳球成功的概率。
無意識決策
一些德國科學家於2014年進行的一項研究，表現了關於心理表徵的另一個重要事實。該研究著重觀察了室內攀巖。這項運動專門用來模仿室外攀巖運動，也作為室外攀巖運動的一種訓練方法，攀巖者必須使用各種把手來攀爬一堵垂直的牆。這些把手要求採用各種不同的握法，包括張開式抓握、口袋式抓握、從旁邊抓握，以及皺褶抓握。如果你在把手上運用了錯誤的抓握方法，就有很大可能從牆上掉下來。
研究人員採用標準的心理方法研究了攀巖者在分析各種不同的把手時大腦中產生的變化。他們首先注意到，有經驗的攀巖者和新手不同，前者能夠根據需要的抓握類型來辨別每個把手。例如，在他們對各種把手的心理表徵中，所有那些需要採用皺褶抓握方法的把手，都構成一個組，而且與需要採用其他方法來抓握的把手區別開來。這種分組方法是無意識的，就好比你看到貴賓狗和大丹狗的時候，馬上就知道它們全都是犬科的一員，而不會這樣對你自己說，「那兩種都是狗。」
換句話講，經驗豐富的攀巖者已經對把手形成了心理表徵，這使得他們無須有意識地思考，便知道看到的是哪一種把手，需要採用哪一類抓握方法。此外，研究人員還發現，有經驗的攀巖者看到某個特定的把手時，大腦會給雙手發送一個信號，讓他們作好相應抓握的準備，同樣無須有意識的思考。
沒有經驗的攀巖者則必須有意識地思考每個把手適合哪種抓握方法。經驗豐富的攀巖者使用心理表徵來自動分析把手的能力，使他們能更快地攀巖，而且掉落的概率也更低。因此，更好的心理表徵，帶來了更加傑出的表現。