我們剛剛進行到第四次練習，史蒂夫·法隆（Steve Faloon）似乎開始洩氣了。那是我做的一個實驗剛剛進行到第一個星期的星期三時的情形。我起初預計，實驗將持續兩三個月之久。但從史蒂夫對我說的話裡，我能感到這個實驗似乎沒什麼太大的意義進行下去了。他對我說：「我的極限似乎在8個數字或者9個數字。」我當時對他說的話錄了音，並且在我們每次上課的時候都會播放。他繼續說，「特別是9個數字，不管我採用什麼方法來記，都很難記住。你知道，我有我自己的方法。但無論我用什麼方法，似乎都不重要了——太難了。」
史蒂夫是卡內基梅隆大學的學生，我在那裡教書的時候，曾聘請他參加這個實驗。他一星期和我見幾次面，任務很簡單：記住一串數字。我以大約每秒一個數字的速度，向他讀出一串數字，「7…4…0…1…1…9」，諸如此類，史蒂夫則努力記住所有那些數字，並在我念完之後，把數字背給我聽。實驗的目的是看一看史蒂夫能在多大程度上通過練習來提高記憶。現在，我們進行了四次練習，每次練習1小時，他能穩定地記住7個數字了，也就是說，能夠記住當地的一個電話號碼。通常情況下，他也可以記住8個數字，但如果是9個數字，就有些記住不了。他還根本沒去想記住10個數字組成的數字串。此刻，鑒於他在前幾次練習裡已經倍感失敗，他十分確定，他再也不可能有任何提高了。