每次我們一起快走的時候，佩珀總會迫不及待地提出同一個問題。有沒有可能，他通過有意識地走路，發現了利用大腦另一部分走路的方式呢？
我認為，他是靠著「打開」本已廢止的現有大腦回路做到這一點的。他經常只用短短幾分鐘（我見過好幾次），就教會別人走得更快、更自在，教會別人擺動手臂、擺脫拖拽的步伐和弓腰的體態。據我們所知，改變能發生得這麼快，在大腦裡只有一種可能。有一些先前存在的回路被解放了，或者說解除了束縛。隨著時間的推移，這些回路從神經可塑性上重新得到了強化。
為什麼有意識地步行可以發揮作用，還有另一個合乎邏輯的解釋，它根植於黑質（也就是大腦多巴胺損失最明顯的那個地方）及其寄居的基底神經節的解剖結構和功能。
基底神經節是大腦深處的神經元塊，人學習把複雜的動作序列和想法編織到一起的時候，這個部位在大腦掃瞄圖中就會亮起來。眾多研究表明，基底神經節幫助我們把日常生活的複雜動作編譯成自動化的程序，接著選擇並發起這些複雜的行動。這些動作有不少我們都習以為常，比如起床、洗澡、穿衣、書寫、做飯，等等。但我們學習的時候，都是一步一步來的，直到它們成為習慣，變得自動化。如果基底神經節的多巴胺系統不再運作，人就難以執行這類複雜的動作序列，或是學習新的自動化序列。人還會難以學習新的思考認知序列，因此，教帕金森綜合征患者運動、掌握複雜的認知技巧，都需要極大的耐心。
「自動化」的思考和運動序列有著很多優勢。如果一個動作是自動化的，人就不用有意識地集中精神去做它，故此也就能把自己的有意識思維放到別的地方去。從進化的角度看，獵人可以在叢林中穿梭，而全神貫注地盯緊獵物。移動、觀察獵物、再次移動這種「螺旋認知」（threaded cognition），讓獵人得以同時完成兩件甚至更多事情，且其中至少有一件是複雜的活動。更通俗地說，健康人可以一邊自動化地聽收音機（或吃飯），一邊跟人展開高層次的對話。但基底神經節受損的人，比如佩珀，就無法同時把這兩件事做好，因為他會咬到自己的臉頰。如果他全神貫注，能穩妥地駕駛。但要是有個海外來客（也就是筆者）時不時地拿各種問題分他的心，他偶爾就會錯過該轉彎的路口了。
我們用兩步來完成複雜的自動化動作，連走路這樣「自然」的動作也是如此。首先，我們仔細地關注每一個細節，來學習它們（想想孩子學習彈奏一段鋼琴曲）。這種有意識的學習階段是前自動化的，需要專注的精神努力。它要求大腦的額葉回路（額頭後方）和皮層下回路（大腦深處）的參與。只有當孩子學會了所有的細節，基底神經節才開始發揮作用，讓他得以把所有的細節合併為自動化的序列。（小腦也參與其中。）
因為佩珀的基底神經節不能正常運作，他必須激活前額葉和皮層下回路，學著對每一個動作都給予有意識的密切關注，就像小孩子最初學走路那樣。他似乎繞過了基底神經節。
對帕金森綜合征患者來說，發起新動作極為困難。舉例來說，如果你把一個直立的小障礙物放在帕金森綜合征患者途經的路上，她打算跨過障礙物前必須停下步子。但她可能會發現，一旦停下步子，她就無法再次邁步，只能處在靜立狀態，這是因為黑質（即基底神經節裡尤其缺乏多巴胺的部分）現在運作不良，而它又負責發起自動化的行為序列。
雖然病人凝固不動，看起來似乎凍住了，但神經學家奧利弗·薩克斯（Oliver Sacks）指出，如果有其他人的刺激，幫她發起新的動作序列也很容易。薩克斯舉了一個英國足球運動員的著名案例：這人患有帕金森綜合征，整天凝固不動；可如果朝他拋出一個球，他會條件反射般地接球，跳起來帶球前進。有時，音樂的節奏就足以讓處在凝固狀態的帕金森綜合征患者發起運動。薩克斯還指出，除非有人對其說話，帕金森綜合征患者可能會顯得像是啞巴；他們會一動不動，直到有人對其示意，他們才順當地給予響應。他們需要另一個人發起對話，因為他們自己做不到了。
「所有帕金森綜合征患者的核心問題，」薩克斯寫道，
是被動……而治療他們的核心方法則是（恰當地）主動。這種被動的本質在於特殊的自我刺激和啟動困難，而不是無法響應刺激。這意味著，在最嚴重的情況下，患者完全無法自控，儘管別人可以很輕鬆地幫助他……在不太嚴重的情況下……帕金森綜合征患者能夠有限地自我幫助，利用正常和主動的力量來規範自己的病態或「失活」部分……故此，問題在於提供合適的持續刺激。
這裡，薩克斯解釋了他人「搭把手」便可幫助患有嚴重帕金森綜合征的人發起持續的運動，也介紹了一種有益的暫時性干預，但這跟佩珀展現出來的痊癒方式並不相同。佩珀不需要別人「搭把手」來幫助自己的大腦，因為他找到了一種方式，利用大腦的健康部分接管受到損害的基底神經節和黑質，發起連串的運動流。他找到的方法不僅能發起運動，還能維持穩定的運動流，通過持續刺激生長因子（因為他大量地行走）來改善大腦回路。佩珀解決了薩克斯描述的問題，他用有意識行走技術，找到了為自己提供「合適的持續刺激」的方法。