有時，即使沒有任何人注意我們的行為，我們也會懷著樂趣模仿我們心中的代理形象。它可以是比照著已擁有新潮服飾的某個人為自己挑衣服，可以是開凱迪拉克，可以是抽萬寶路香煙，這些樂趣並不需要他人認可。就算無人在旁，我們也可以自得其樂地抽一支萬寶路。就算沒有人看到自己做什麼菜，父母們為自己的孩子煮麥片時，身為好父母的自豪感也會油然而生。自我形象營造不需要公共形象營造的參與。
自我形象營造是一種具有廣泛意義的獎賞，因為代理形象具有豐富的可聯想性。
聯想是我們內在的蜥蜴，即我們的無意識思維的工作方式——腦中喚起的一個念頭會勾起更多念頭，這些念頭又會觸發更多念頭。它們最終會引發廣泛的聯想，並給我們的決定帶來重要影響。代理形象就是一個聯想性十分豐富的概念。
作為社會動物，我們很自然地會想到他人，典型形象和模範角色，這些事物對我們理解世界起著重要作用。基於我們對別人的瞭解，我們特別善於預測別人的行為。為了更好地預測或解釋其行為，我們甚至會將人格賦予一些非生命物體，如汽車或電腦。
如果我們想說服別人採取某一行為，無論我們說什麼，都不如代理形象的作用大。
如果我們想讓選民支持我們的候選人，如果我們想讓自己的配偶戒煙，如果我們想讓自己的孩子留在學校裡，調整一下說服目標對已採取這些行為的人的典型認知會有很大幫助。一個正面的代理形象對候選人魅力的提煉和貢獻遠比我們耗時耗力的宣傳有效的多。一個正面的戒煙者的代理形象會讓一個吸煙者更順利地戒除煙癮。同樣的，一個正面的代理形象能從多個方面鼓勵你的孩子留在校園內，比我們能想到的還多。
如果我們賣的是汽車，代理形象可以成為我們最有力的工具之一，潛在的汽車買家很難在各個選項間做出客觀的評價。誰真正理解複雜的現代汽車科技呢？就算是業內的「專家」對汽車質量和價值的意見也不一樣。
對多數人來說，選車憑的是信心。但人們又是如何決定把信心托付給某一款車的呢？汽車技術令人捉摸不透。人們知道自己無法深入地評價一輛汽車的實際性能，但他們相信自己能準確地評價買這款車的人。人們會根據買車的人評價一款車的性能。在預算很有限的情況下，他們會購買與心目中的自己相配的車。如果他們對自己的期待是做一個聰明人，他們就會買一款「聰明人會開」的車。如果他們對自己的期待是做一個時尚的人，他們就會買一款他們所認為的「適合時尚人士」駕駛的車。
銷售人員的職責是弄清楚潛在顧客想成為誰，然後幫他找到一款能讓他成為這個人的車。更為完美的做法是，銷售者自己就能體現出買車者希望自己要買的汽車具有的品質——聰明、時尚、堅定等等。當然，售車者本人並不需要真的具備這些素質，他只要表現出這些素質就行了。在這些潛在買家眼中，你就是你的行為，不論你的行為有何理由。