許多感覺都得依靠實際行為才能實現。要體驗一勺細膩潤滑、脂肪豐富的冰淇淋帶給我們的滿足感，就得親自品嚐它；要體驗駕駛一輛加速能力出色的汽車給我們帶來的刺激感，就得親自駕駛它。這是感覺依賴行為的兩個例子。
但也有一些感覺是不依賴實際行為的。抽某個牌子的香煙時，自己彷彿更有男子漢氣魄的感覺就不依賴實際體驗；穿帶有某個商標的鞋子時，自己彷彿更有活力的感覺也不依賴實際體驗。這些感覺來自我們對採取這些行為的人的認知，即代理形象（Actor Image）。
代理形象指的是我們對採取某些行為的人的典型認知。代理形象可以是說服別人的有效工具。如果採取了我們所建議的行為的人很有吸引力，我們內在的蜥蜴就會認為這一行為本身也很有吸引力。
我們腦中對戒煙、開豐田車、穿耐克鞋或拒絕毒品的人都有特定形象。這種形象也許很清晰，也許不那麼清晰，例如我們對擁有勞斯萊斯者的印象，或更含糊一點，像我們對那些住在聖路易斯高檔社區內的人的印象。這些形象的精準程度不同。但當我們採取一種行為時，我們或多或少都會將自己與這一行為給我們的代理形象聯繫起來。當我們想買新推出的服飾時，我們會按照已經擁有新潮服飾者的典型裝扮為自己挑衣服。如果代理形象對我們的吸引力足夠大，我們便會採取同樣的行為，因為我們樂於被視為與這些「代理者」有相同行為的人之一。如果代理形象沒有吸引力，我們便會避免採取與之相同的行為以免出醜。
感覺是無形的，很難被傳遞。但代理形象讓感覺變得可見。那些已經採取了你期待的行為的人像是一個俱樂部，如果你的說服目標也採取你建議的行為，他便會成為這個俱樂部的一員。通過採取你建議的行為，你的說服目標也將能體驗到這個俱樂部成員的感覺。如果喝百威啤酒的人看上去很有男子漢氣魄，你的說服目標在喝百威啤酒時，也會體會到同樣的感覺。如果穿「維多利亞的秘密」內衣的女人看上去很性感，那麼你的說服目標在穿上這個牌子的內衣時，也許會同樣覺得自己很性感。
代理形象或使用者形象（user image）一直是市場營銷領域的典型營銷模式，但這一手段同樣可用於以個人為目標的說服中。如何讓你處於青春期的孩子們相信那些拒絕毒品的人又酷又好玩？如果他們認為拒絕毒品的人酷、獨立、風趣、聰明，那麼他們自己也很可能會拒絕毒品。如果他們覺得那些拒絕毒品的人只是些無聊、土氣的成年人，派對上的掃把星或書獃子，他們拒絕毒品時就會感到不好意思。這樣一來，我們的問題就大了。
形象營造有兩種形式，它們緊密相關：公共形象營造和自我形象營造。在營造公共形象時，我們享受的是呈獻給別人我們想呈現的樣子。在營造自我形象時，我們享受的是我們想讓自己成為的那個樣子。