我的朋友艾米跟她的丈夫埃德鬧離婚的時候，整天總是怒氣沖沖，隨便一件小事都要發上半天的脾氣。她也在努力控制自己的情緒，但總是沒有什麼效果。為了幫她釋放心中的消極情緒，我讓她把埃德身上她喜歡和討厭的特質分別列在一張紙的正反面，然後再在自己身上尋找這些特質。一開始，艾米的單子列得非常長，但隨著她的努力，單子變得越來越短，她投影到埃德身上的特質和情緒也越來越少。
然而，有一個詞總是讓艾米非常敏感——「心如死灰」。艾米生氣的時候，總是覺得埃德在感情方面已經心如死灰，再也掀不起任何波瀾了。她努力在自己身上尋找這樣的特質，但是她無法相信，自己也有可能變成像他那樣。她可以拿出很多證據，證明她自己感情豐富。她很容易就會被逗笑，也很容易就會哭泣。她很容易產生激烈的情緒，也很容易平復。然而，她仍然無法對「心如死灰」這個詞感到釋懷，這說明她仍然在下意識地壓抑與這個詞有關的某種情感或特質。
幾個月後，艾米與埃德的離婚已成定局，她的心情也好轉了，但是每當她感到鬱悶的時候，仍然繞不開那個詞——「心如死灰」。然後艾米開始跟一位比她年輕很多的男子約會，他的名字叫查爾斯。有一天，查爾斯準備開車載艾米和她的兒子鮑勃出去兜風，他鑽進駕駛室的時候，順手取出了他們一直在聽的「芝麻街」CD，換上了一張黑人歌手艾倫‧奈維爾的CD，跟著音樂的節奏拍手哼唱起來，又轉過身來跟鮑勃一起開懷大笑。艾米的眼淚剎那間湧了出來，儘管這一刻是如此的美好。她不知道自己究竟是怎麼了。突然間，她明白了：她找到了那種心如死灰的感覺。查爾斯是這麼年輕、這麼富有激情，而她已經青春不再，永遠也不能再像他那樣拍手唱歌，享受那種無憂無慮的快樂了。
意識到這一點之後，艾米就原諒了埃德，同時也原諒了她自己。正是因為她跟埃德的矛盾，她才從潛意識裡發掘出了自己的這一面。當她接受自己心如死灰的一面時，也就重新點燃了對生活、對未來的激情。