當我們為自己的某些消極特質感到痛苦時，就會本能地把這些特質掩飾起來。有些時候，我們會矯枉過正，故意偏向這些特質的對立面，以向自己和別人證明我們並不具有這些特質。到頭來，我們往往會把自己和別人都愚弄過去。
前段時間拜訪一位朋友時，我跟她的父親聊起了我的工作。她的父親名叫諾曼，他對矯枉過正的現象很感興趣，希望我能實地演示一下。於是我問他，他最不願意別人用什麼詞描述他。他的回答是「愚蠢」。我不禁笑了：「沒錯，看看你現在的樣子，絕不會有人說你是個愚蠢的人。」諾曼年輕的時候因為家庭的緣故，沒能完成學業，直到陪伴他三十多年的妻子去世，他才回到離家不遠的一所大學攻讀碩士學位。那段時間，他每天騎著自行車往返於家與學校之間。後來他順利畢業，又繼續攻讀博士學位。學校放假的時候，諾曼就四處旅行，參加學術會議，舉辦關於人體健康和衰老過程的講座。前不久，他還花了一個月時間體驗坐禪。我認識的所有人都覺得諾曼既聰明又勇敢，沒有人會把他跟「愚蠢」二字聯繫到一起。然而，諾曼之所以會如此努力地追求新的知識和體驗，正是為了向自己和別人證明他並不愚蠢。無論他有多努力，都會覺得自己做得還不夠，擔心別人發現他也有愚蠢的一面。
要讓諾曼認識到這一點並不困難，因為他確實有這樣的感覺，覺得自己取得的一切成就都微不足道。事實上，「愚蠢」二字正是驅使他努力學習、體驗新鮮事物的原動力。如果他對愚蠢這個詞沒有那麼強烈的反應，也就不可能取得如此的成就了。他很快就承認了自己也有愚蠢的一面。畢竟，如果愚蠢不存在的話，聰明又有什麼意義？矛盾的任一極端都不可能脫離另一極端而獨立存在。
你往往會因為討厭某種特質而故意表現出相反的特質。這等於是逼你朝固定的方向努力，限制了你選擇生活方式的自由。對愚蠢這種特質的厭惡，讓諾曼喪失了偶爾放鬆一下，享受閒暇時光的自由。他在承認自己也具有愚蠢這種特質之前，從來不讀小說，也不打牌，因為擔心那樣的生活會讓他變成一個愚蠢的人。結果，他也無法享受這些休閒活動帶來的樂趣。
所有人都有愚蠢的一面，也都做過愚蠢的事情，並且將來還會繼續做下去。關鍵在於我們看待自我、看待生活的態度。如果我們對自己的生活感到滿意，就不會在乎別人的看法。諾曼花了三年時間刻苦努力，為的是保持全班第一的成績。如果他不能承認自己也有愚蠢的一面，就只能繼續努力下去，直到自己身心俱疲。何況有些人或許會認為，他為了回學校讀書而放棄其他一些方面的機遇，這本身就是非常愚蠢的做法。我們越是逃避自身的某些特質，這些特質就越是會以出乎我們意料的方式顯現出來。
如果我們能夠承認和接納自己身上的所有特質，就可以主導自己的生活，獲得最大程度的自由。我們可以在不同的場合下自由表現出不同的特質，而不是為某些消極或積極的特質所左右。只有當我們摘下面具，以真面目示人的時候，才能擁有這種自由。