史蒂文是一家企業的銷售顧問，他來參加我的心理輔導班時，已經下定決心要改變自己的生活。他在之前的五年裡一直想找個心愛的人結婚，成家立業，但總是無法建立起穩定的感情關係。課程進行了兩天之後，史蒂文來找我，告訴我他實在無法容忍班上的另一位學員。我問他究竟為什麼討厭那個人，他的回答是：「那人是個膽小鬼，我討厭膽小鬼。」我一言不發，等待著他再度開口。過了好一陣子，他終於開了口，給我講了他小時候的一個故事。史蒂文五歲的時候，全家人去逛集市，那裡有專門給小孩子騎的小馬，他父親就想讓他騎騎。史蒂文從來沒見過像馬那麼大的動物，覺得馬很可怕，不敢騎上去。他父親批評他道：「你這樣子算什麼男子漢？真是個膽小鬼。你丟了全家人的臉。」從那天起，史蒂文就下定決心，永遠不再做個膽小鬼，要讓父親為他驕傲。長大以後，他在大學裡參加了橄欖球校隊，取得了空手道黑帶段位，還進行大量的健身訓練，這一切都是為了證明他並不是個膽小鬼。結果，他不僅騙過了他父親，也騙過了他自己——他把小時候發生的那件事情完全忘了。
我問史蒂文，他是否還會在生活中的某些方面表現出膽小懦弱來。他考慮了一段時間後告訴我，他害怕女人，害怕跟她們進行開誠佈公的交流，所以每當感情生活遭遇波折的時候，他都選擇了逃避。每一次感情經歷，都是以他的逃避收場，到最後，他甚至不敢跟漂亮女人打招呼。我讓他不要著急，給自己足夠的時間，充分體驗「膽小鬼」這個概念帶給他的羞恥和難堪。
然後我問他，做一個膽小鬼究竟有什麼好處。他像看一個瘋子那樣看著我，因為他完全無法理解，做一個膽小鬼怎麼可能會有好處。不過，回憶了一段時間之後，史蒂文終於記起了一次因為膽小而得益的經歷。那是在他上大學的時候，他跟幾個朋友一起喝酒，喝了幾個小時之後，一個朋友建議開車去城裡的酒吧繼續喝。別的朋友都覺得這是個好主意，但史蒂文對酒後駕車感到很恐懼，所以就騙朋友們說他還有個約會，不能跟他們一起去快活了。他並沒有把心中的恐懼告訴朋友們，因為他不願表現出自己膽小的一面來。兩個小時之後，他的朋友們在高速公路上出了車禍，一人身亡，三人重傷。
最初回憶起這件事的時候，史蒂文非常驚訝，因為他已經把這段痛苦的經歷刻意忘掉了。當時他覺得，自己只不過是因為偶然的幸運才沒有上車。我問他，他是否還有過其他因為膽小而避免了麻煩的經歷。他逐漸意識到，正是因為內心深處膽小的特質，他才成為一個謹慎的人，很少跟人打架，也很少主動挑起麻煩。聊了很久之後，我問他是否還覺得做一個膽小鬼沒有任何好處。他回答，膽小的特質確實能夠使他受益，他已經不再為此而感到羞恥，而是為自己仍然具有這種特質而驕傲。
尼采曾說，我們無法把握生活中發生的事情，但可以把握詮釋這些事情的方式。
有些時候，我們只要重新詮釋一下生活，就可以緩解情感上的痛苦，減輕心中的壓力。史蒂文學會了接納和包容自己膽小的一面之後，自然就不再把膽小鬼的特質投影到別人身上了。他終於可以接受別人膽小的表現，而不是對此過敏。
隨著課程的進展，史蒂文逐漸熟悉了那個被他稱為膽小鬼的人。這時，他對那個人的看法已經有了一百八十度的轉變。這轉變究竟是來自史蒂文自己的變化，還是那個人的變化？都不是——在短短幾個小時的課程裡，兩個人都不可能有什麼大的變化。唯一改變的是史蒂文看待膽小這種特質的方式。當他不再刻意壓制自己的膽小特質時，就不需要再用男子漢的面具來偽裝自己。他心中原本具有的敏感、謹慎和害羞等特質，這時重新表現出來，別人也更容易接近他、理解他。
要接納和包容內心的陰暗面，首先必須發掘它的內涵。要做到這一點，你必須有足夠的勇氣，並且要對自己足夠誠實，能夠承認那些原本不願承認的東西。
只有承認了某種特質的存在，我們才能接納它、擁抱它。一切消極的特質都可以起到積極的作用，關鍵在於你看待它的態度。只要你能夠放下心中的包袱，解除偽裝，就可以在很短的時間內體驗到如釋重負的感覺。