健康的關係蘊含著足夠的能量，可以用來處理高難度對話所導致的那些艱苦的工作。
我在亞利桑那州長大，曾經看到過關於二手車的廣告。很多時候，廣告常常會包含這句話：「一直在鳳凰城行駛。」我不明白為什麼這一點很重要，所以我就問我爸爸。
「因為一台車要是還在全國其他地方行駛過，那情況就會不一樣了，」他說道，「如果路面結了冰，就要撒鹽使之融化。當鹽水濺到汽車底盤時，車體就會生銹。車體一旦生銹，壽命就不會持續太久。但是在鳳凰城，沒有冰所以沒鹽，所以沒銹。」
現在我們住在南加州，所以我們的汽車還沒有生銹。但如果我把一些金屬工具留置在室外，它們就會生銹。剛開始，工具表面的亮度會開始減退，然後就開始出現銹跡。一旦開始生銹，工具就會磨損得更快。我可以用鋼絲球和機油清理銹跡，但我仍將會看到銹蝕所形成的損害。如果生銹的時間足夠長，金屬就會失去其原有的特性，最後就斷裂了。
如果從一開始就做好防護，防銹就會容易得多。工具越有價值，維護工作就越重要。
人際關係中的科學原理
熱力學第二定律（又稱熵增加原理）說，對於一個孤立系統，事情會傾向於慢下來，而不是加速。這意味著，如果我們在一個水平的停車場上往前推一輛購物車，車會漸漸慢下來，並最終停止。要想讓小推車不停下來，你就要不停地推。
人際關係也是如此。良好的關係不會自己保持良好，如果我們忽視了它，不為它投入時間和精力，它就會慢下來，最後停下來。即使是最好的關係，如果把它們看作理所當然，它們也終將停滯。關係越有價值，細心呵護就越發重要。
每一種關係都是如此。正如我們在前一章所討論的，每一個人的時間和精力都是有限的，所以處理關係就要有優先順序。這就是為什麼我們不能忽視我們的婚姻關係、親子關係及最親密的工作關係的原因。如果我們把與配偶、孩子、同事或上司的關係視作理所當然，那將會出現嚴重的後果。我們不能讓一個普通的朋友或者社交媒體上的某個人，佔去我們本當用來關心對我們來說最重要的那些人的時間。
健康的關係蘊含著足夠的能量，可以用來處理高難度對話所導致的那些艱苦的工作。為什麼能夠處理呢？因為健康的關係在平日維護良好。
如何保持健康的關係
假如把關係看成有價值的工具，那麼買工具不是為了展示，而是為了使用，用它們來完成一些事情。如果維護得當，它們就能使用很長時間，發揮出真正的作用。
以下四種方法，可以讓我們的關係保持健康，防止生銹。
1.成為對方的學生
當我買下現在手上的這部智能手機時，我還買了一本書，書中對智能手機的使用方法做了詳細介紹。很長時間以來，我只會一些基本功能：收發電子郵件、瀏覽網頁、設置鬧鐘、收發短信、下載應用程序，等等。我很開心，因為我知道這部智能手機能做更多很酷的事情。我甚至發現我可以用通話軟件打電話——意外收穫啊。終於，我對這手機不再陌生，新鮮感逐漸消失，但我仍然只會一些基本用法。
一段時間以後，我想起了那本指導書。我開始讀上幾頁來學點新東西，然後拿起手機試一試。直到現在，我每天還在努力學。對手機瞭解得越多，就越感到滿足和興奮。學得越多，用得越好，我就越能重獲剛擁有新手機時的興奮。
人際關係有可能呈指數級別增長，因為我們的生命是一個永不停息的獨特寶庫。如果我們把互相探索、研究和學習新事物當作目標，我們的興奮點就會朝著它的潛能方向上升、發展。我們不會尋求某種新關係的刺激，因為我們在那些已經擁有的人身上投入了很多，而且那裡還有更多的東西需要探索和學習。
2.不能習慣於已經生銹
我有個朋友在加州托蘭斯買了一棟房子，後院外面有條鐵路，火車每天晚上來來往往大約五六次。在最初的幾個月裡，他晚上幾乎睡不成覺（我可算是明白這房子為什麼這麼便宜了）。但六個月之後，他甚至都注意不到火車的存在。
他曾經請朋友過來吃晚飯，他們會問：「你怎麼能忍受得了？」
他會回答：「忍受什麼？」
由此可見，如果我們在非正常狀態中生活久了，非正常也就變成了正常。
以往我們每次買房子，在簽署最終文件之前，都要再巡查一遍。我們能發現很多文實不符且需要立即整改的情況，「那些踢腳板太老氣了，要馬上更換。」「那些門的合頁都生銹了——也得換。」「車庫門幾乎不管用，還很危險。換！」
可一旦搬了進去，我們就又開始按部就班地上班，日常生活接管了一切。那些原本急於打理拾掇的東西，似乎不再那麼緊迫了，而且過不了多久，我們就能很快忘記它們。它們還在那裡，只是我們已經習慣了，再也不會注意它們了。
一段關係處的越長，彼此就會越來越輕鬆。輕鬆自在當然是好事，但不可因此把它視為理所當然。原本需要有些刻意留心的相處方式，現在已經習慣於隨便將就了，而且一段感情由濃變淡、由淡變無還會更加容易。我們需要有意識地關注這些問題，確保我們不會麻木。
使用一種新的工具或設備是有趣和令人興奮的。使用的效果或結果馬上就能看到，我們對這個工具或設備能做到的事情感到開心。但維護工具並不有趣，也不會令人興奮，使用完工具後還要花時間清理它們，而且在清理工作中我們看不到任何收穫。清理工具的收益當然會很大，只是不會馬上看到。
消防也是如此。滅火是一種充滿腎上腺素的高能活動，令人緊張、激動。預防火災則是一種低能量的活動，可能看起來平淡無奇，但隨著時間的推移，它會產生顯著的成效。
當我們之間有那些能使物體保持運動的高能碰撞時，關係就會令人興奮。例行公事或高難度對話並不能令人興奮，但它們是維持健康、持久的關係的重要組成部分。
當事情進展順利的時候，談話會讓人充滿活力；當事情進展不順的時候，談話會讓人疲憊不堪。如果要讓一段關係持續下去並且走向成熟，那麼在這兩種情況下的交談都是至關重要的。牢固的關係依賴於勤勤懇懇地日常維護。
3.快速處理人際關係中的小事
上周在例行檢查中，我的皮膚科醫生在我耳朵上發現了一顆可疑的痣，做了病理活檢。如果結果是癌變的話，他就要給我做手術。我問：「如果手術，我會像在候診室看到的那些患者那樣，也被切掉一隻耳朵嗎？」
「不，」他回答說，「不是在這個階段，但如果你再等七年來見我，你就會成為他們中的一員。」
當我們在人際關係中發現一些需要注意的小事時，我們需要盡快處理它們，這樣我們就可以避免做傷筋動骨的大手術。
就像是房間裡的大象一樣，即使是小象也會妨礙我們的溝通。如果我們在象還很小的時候就將它趕出房間，我們就無需等到小象長大，嚴重影響我們之間的關係時，再著手處理了。
4.經常檢查人際關係
當我們要整天忙於應付瘋狂的同事、難纏的孩子、沒錢花的配偶、愛管閒事的鄰居以及總也洗不完的髒衣服時，我們就會感到很累。生活的壓力彷彿已經把我們搾乾，我們再沒有剩餘的精力來做好人際關係的日常維護。如果一段關係的車輪還沒有掉下來，我們就會認為稍後再保養也不遲，於是，我們的注意力就會從重要的問題轉移到所謂的緊急問題上。但這種時候，恰恰正需要做好例行維護，只有維護和保養好了，我們才能不用再擔心車輪掉下來了。
我的汽車儀表盤有維護保養信息提示，這樣我就不用一直想著維護保養的事了，車輛會自動提醒我需要做些什麼。人際關係中，我們需要有同樣的提醒。我們既然能把午餐或晚餐按計劃寫在日曆上，以便及時查對，我們當然就更可以用一個簡單的「開始、停止、繼續」的小議程，在問題還不算大的時候來發現它們。
▶開始：需要開始做的還有哪些沒做？
▶停止：需要停止做的還有哪些沒停？
▶繼續：在所做的事情當中，哪些是有用的並且還需要繼續做的？
簡單的逐月檢查可以防止事情逐漸累積，防止事態過熱爆發，防止小事釀成大事。
冒險的練習
我聽說過有人提出挑戰，要成為任何關係中的絕佳搭檔。在一個中性的、非情緒化的環境中，試著問以下問題：「分數從1到10，作為一位丈夫（或妻子、朋友、上司、兄弟姐妹，等等），你會如何評價我？我還需要做哪些事才能讓我的分數提升到10？」
這是一個冒險的練習，一個在受過損傷、低信任度的關係中可能並不可行的東西。但本章討論的是關係維護，而不是關係修復，所以這裡假設我們擁有一段健康的關係，而且我們還想保持好它。
如果假設成立，我們就可以考慮嘗試這個練習。這裡的關鍵是要好好聽，不辯解，不要有防範心理。我們只是在找尋誠實的意見和建議，如果不讓人放心地說，我們就得不到自己想要的建議。我們可以提問題，給他們時間去思考（如果有必要的話），感謝他們的意見和建議，然後認真踐行。我們可以等過幾天或幾周之後再做出反饋，但我們只需要反饋我們根據他們的意見和建議，打算要做出改變的那些方面。
這是向人們展示我們誠懇地珍視他們的意見和建議的好方法。
這也是一個避免關係生銹的好方法。