比起聽，我們更多是通過看來學習的。我們傾聽言傳，但我們更容易接受身教。我們是通過觀察身邊最重要的人來學習溝通的，看他們如何應對生活的種種際遇。不管他們說些什麼，遇到困境的時候，他們在壓力之下卸掉防禦，我們就能看到他們的真實品格。
這是事實，不僅僅體現在婚姻生活的交流中。我記得當女兒還是個小不點兒的時候，有一次我走進她的房間，看見她正在管教自己的娃娃們。她用的不是我們在她面前試圖表現得和藹可親、循循善誘時的那些技巧，她用的是我們失去耐心時的那一套。
多麼痛的領悟！
誰把我們養大，我們就跟誰學溝通。無論我們是成長在單親家庭還是雙親齊全的家庭中，抑或是在多重監護、寄養家庭或是某種非正常的環境中長大，我們都在觀察自己的養護人怎樣對待他人——伴侶、兄弟姐妹、朋友、上司還有陌生人，然後有樣學樣。我們就這樣逐步打造自己的「溝通工具箱」，然後運用到自己的生活之中。
當人際關係出現了問題、溝通不暢的時候，我們就會自動開啟默認設置，使用從養護人那裡繼承來的「溝通工具箱」。我們通常不會停下來去質疑一下這些工具的有效性，因為我們對它們都太熟悉了。當這些工具沒有效果的時候，我們只會試圖變本加厲，然而這就像拿橡皮去擦鋼筆字一樣，根本不管用，但我們能做的只有這些——要麼拿著橡皮更使勁兒地擦，要麼在挫折面前放棄。
實際上，我們能夠獲得新工具和新技能，沒必要陷在默認設置的窠臼裡一成不變。我們可以開發出一些全新的溝通模式，哪怕是最艱難的對話，也能靈活應對。
我和黛安娜的孩子現在也30多歲了，在他們的身上，我們看到了當年的自己——所有好的以及不好的方面。但是我們也看到了，孩子們通過各種選擇成為了他們自己，他們不是我們。他們在大千世界中甄別出健康的溝通模式，並且去適應這些新的模式。他們的「交流工具箱」裡依然有我們傳遞給他們的那些工具，但他們還收羅進來一些更有用的，而且他們還用高效的新工具去替換低效的舊工具。