有個夏天，我想清理一條林間小路，路上有一堆被人用推土機推過來的樹樁和泥土，雜亂地堆在一起。在這個過程中，我發現了兩點。首先，即便砍掉露在泥土外面的樹枝和樹根，這堆東西依舊雜亂地糾纏在一起。其次，如果想要把樹樁拉出土堆，卻不知道裡面連著什麼，白費力氣。最終，經過反覆嘗試後證明，這些方法幫不了我，於是我停了下來。
我開始從另一個角度去看待這堆樹樁和泥土。
我發現這些露在泥土外面的樹枝和樹根為這種混亂指明了一條路。順著它們向土堆內探索，更容易找到糾結的核心，這比盲目地挖走上面幾百磅重的土簡單多了。在處理過程中，我發現，實際上是樹根和樹枝讓這堆東西糾纏在了一起。一旦我把它們分開，樹樁便自動滾了下來，處理起來相對容易很多。
同樣地，在衝突中，當前情況的複雜性往往會被掩蓋。結果，人們很容易想要處理掉已經顯露的衝突信號，然後假裝什麼事情都沒發生，或是在不瞭解事情原委的情況下強制實施自己的行動計劃。然而，逃避或強硬的戰術與無視戰術加在一起通常會帶來兩種結果，即衝突的激化或升級，而始終無法找出衝突的根源。
有時候我們能感覺到自己已經聽不進去對方的話，並開始側重於以自己的方式行事，或證明對方是錯的。這種時候，我們需要轉換自己的思維方式，從確定轉向詢問，以此來讓被掩藏起來的混亂狀態明瞭化。如果我們可以帶著好奇心去審視看似最困難的東西，它最終將失去讓當前態勢如此緊張的作用力。