一般人所表現的記憶，就其通常的含義而言，如同下面發生的情況：一個多年未見面的老朋友來看望他。他看到這個朋友的時候，吃驚地喊道：「我是不是在做夢！西雅圖的艾迪生・史密斯！自從芝加哥的世界博覽會之後，我一直沒有看見你。你還記得我們過去常常在古老的溫德麥爾旅館舉行愉快的聚會嗎？你還記得博覽會中的娛樂場嗎？你還記得……」這個過程的心理學解釋是如此簡單，以至於討論它似乎是對你們智力的一種嘲弄。然而，在對行為主義者的友好批評中，有許多批評曾談到行為主義不能充分地解釋記憶。讓我們看一下這是否符合事實。
當這個人最初結識史密斯先生的時候，他不僅看到了他，同時也獲悉了他的名字。也許，他在1周或2周以後又看到了他，並聽到了一番相同的介紹。再下一次，當他見到史密斯先生的時候，又聽到了他的名字。不久，這兩個人成了朋友，幾乎每天見面，變得非常熟識——也就是說，對彼此之間的關係，對相同或相似的情境形成了言語的和操作的習慣。換句話說，這個人經過完全的組織，用許多習慣方式對艾迪生・史密斯先生作出反應。最後，只需看到史密斯先生，即使幾個月不見面，也同樣會喚起他原有的言語習慣，而且還伴有許多其他類型的身體和內臟的反應。[4]
現在，當史密斯先生進入房間時，這個人會衝向他，顯出「記憶」的各種跡象。但是，當史密斯先生來到他面前時，他可能吞吞吐吐說不出他的名字。如果是這樣的話，他可能不得不回到老一套的借口上去：「你的面相我很熟悉，但是我一時想不起你的名字。」於是，這裡發生的情況是，原有的操作和內臟組織還存在（握手、表示歡迎、拍肩，等等），但是言語組織即使沒有完全消失也是部分消失了。言語刺激（說出姓名）的明顯重複將會重新建立起完整的原有習慣。
但是，史密斯先生可能在別處待的時間太長，或者我們起始與他相識（練習時期）很淺，以至於在相隔十年後再見面時，整個組織可能已經消失了，包括操作的、內臟的和言語的（所有這三種組織對一個完整的反應來說是必要的）。在你的術語系列中，你將會完全「忘記」艾迪生・史密斯先生。
在我們的生活中，我們每天都按這種方式被我們遇見的人，我們讀過的書，發生在我們身上的事件組織著。有時組織是偶然的和臨時的，有時它由老師灌輸給我們，例如乘法口訣表、歷史事實、詩的結構等類似的事情。在學習中，有時組織主要是操作方面的（我們在上次講座中已經學習過這個問題），有時組織主要是言語的（比如乘法口訣表），有時組織主要是內臟的；通常，它是所有這三種組織的結合。只要刺激每天出現（或經常出現），這個組織就會不斷地複習和加強；但是，當刺激被長時間移走後（沒有練習的時期），這個組織就崩潰了（保留不完整）。消失之後，當刺激再度出現時，涉及原有操作習慣的反應就與名字（喉的習慣）、微笑、笑聲等等（內臟習慣）一起出現了，這個反應是完整的——「記憶」是完整的。這個整體組織的任何一部分有可能全部或部分地消失。當詹姆斯說一種熱情的感受和緊緊圍繞真實記憶的親密行為時，從行為主義的角度來看，他的意思是指，如同喉的組織和操作的組織得以保持一樣，存在著內臟組織的保持。
於是，對於「記憶」，我們僅僅意指這樣的事實：當一個刺激消失之後我們再度碰到它時，我們從事了原有的習慣性的事情（說原先說過的話，表現原有的內臟——情緒——行為），也即從事那些當該刺激第一次呈現在我們面前時我們學著做的事情。
如果我有時間，我們有耐心，我將帶你們走遍言語學習和「遺忘」的所有領域，向你們說明這兩者是怎樣聯繫的。我將與你們一起探討練習分佈（distribution of practice）的效應，對「記憶」功能的效率進行實驗，以及研究記憶功能練習中的所謂「疲勞」現象（或幾乎沒有疲勞）。[5]在心理學領域有幾千個實驗。該領域的有些實驗是非常有趣的；但是，真正有價值的卻很少。我已經把行為主義的主要觀點詳細地給你們作了講解，目的是使你們能夠明智地閱讀這些實驗，不至於迷失方向，陷入與之相伴隨的內省報告（introspective reports）中。
需要進一步提及的是，當學習一系列單詞或無意義音節（nonsense syllables）時，實際上消退在一開始是非常快的。這與我曾提及的關於手的操作學習情況形成鮮明的對照。但是，在最初的快速消退之後，消退便緩慢多了。