圖9-1是19隻老鼠學習複雜的漢普頓・考特（Hampton Court）迷宮（經過修改）的記錄曲線。水平線表示為老鼠提供的嘗試時間。每隻老鼠被單獨進行測試。垂直線上的每一點則表示老鼠在各種嘗試中獲得食物所用時間的平均數。請注意，第一次嘗試中獲得食物所需時間的平均數超過了16分鐘。在這段時間裡，老鼠圍著迷宮跑，跑進死胡同，又跑回起始點，繼續開始找食物，咬它周圍的金屬線，抓它自己，在地板上嗅這個斑點或那個斑點。最後，它獲得了食物，但只被允許吃一口，又重新被放回迷宮。食物的香味幾乎使它發狂。它更迅速地跑動。在笫2次嘗試中，所有的平均時間只有7分鐘多一點；第4次嘗試所用時間不到3分鐘；由此到第23次嘗試，進步就非常緩慢。然後進步幾乎停止了（用這種方法訓練）。它們是否達到了訓練的生理極限，這條曲線無法確定。每天少於5次的實際訓練可能會形成一種新的導致進步的情況。部分的飢餓可能帶來進步。其他許多因素可能對它的操作帶來影響。
圖 9-1
曲線表明19只白鼠在學習漢普頓・考特迷宮時所達到的進步情況。垂直線表示白鼠獲得食物所需的時間，水平線表示白鼠的嘗試次數。由此可見，在第一次嘗試中，平均需要10分鐘；在第23次嘗試中，大約只需要20秒鐘。請注意，第一次的進步是非常迅速的，隨後便越來越緩慢。
我選擇動物曲線來說明學習的情況是因為表示人類學習的大多數曲線是相當複雜的。當我們研究老鼠的時候，我們能不斷地給予刺激。老鼠必須在迷宮中跑5次，否則它就得不到全部食物。在第5次結束時和一天的最後一次嘗試時，它能得到全部食物。人類在學習時會變得相當厭煩。其他一些事情在刺激他。內部環境是相當複雜的。內部的言語（思維）始終是一個擾人的因素。社會和經濟因素也會參與其中。
人類的學習曲線（比如說打字和發送電報）在學習過程中表現出所謂的停滯或高原現象（plateaus）。在高原期間不會出現進步，曲線保持在水平狀態，也不會下降。怎樣擺脫這些高原現象，使之能夠重新開始進步是商界和實驗室中的一個問題。激勵手段的實施，比如薪水、獎金的提高，利潤的分享，權利的增加等，都能首先引起學習的很大進步，然後再出現另一個高原。有時，麻煩來自家庭的環境——一個生病的妻子或孩子，或者說他時刻要留心他的妻子。有時，麻煩來自經濟因素——一個人有足夠的錢去生活，任何刺激都無法促使他進步。通常，當進步的要求迫使他時，進步就又重新出現了。例如，他可能結婚，可能有了一個孩子，可能搬遷到另一個花費更大的城市裡去。無法找到一種帶來進步的萬能方法。
看來，當一個人處在只能維持生活的很低的經濟水平上時是不會停止進步的。人是很懶惰的。很少有人想要工作；當代的思想感情是與工作相牴觸的。最少的工作和勉強度日是1925年大多數行業所處的狀態。行政人員、領班、手工勞動者經常用這樣的方式來進行合理化說明：「我不是為我自己工作；為什麼我拚命地為企業幹活，而讓別人來享受我的工作利潤？」這些人沒有看到這樣一個事實，即技能和在工作習慣中起作用的一般組織的提高，受益的是他自己。它們是其他人所不能分享的私有財產。年輕時早期工作習慣的形成，比其他人工作得更長，比其他人更集中地進行實踐，也許是我們今天對任何行業中的成功者或者天才的最合理的解釋。我所遇到過的幾位天才都是工作相當努力的人。