在過去的20年間，關於詞語反應方法（word reaction method）已有許多著述。這一方法的理論基於這樣的假設，即我們對言語刺激所作的言語反應通常是十分迅速和流暢的：例如，如果我對你說「貓」並要求你用另一詞盡可能迅速地作出反應——可以用任何詞，你很可能立即就會說「老鼠」；而如果我說「父親」，你很可能在同樣短的時間裡說出「母親」。不過，如果我事先知道你上次去巴爾的摩（Baltimore）旅行時，你的情人拒絕了你，因此我便在刺激詞的表格上放上了「巴爾的摩」這個詞，結果你便會在斟酌反應詞方面犯難了。你可能會作出下面任何一種表現：１不作任何反應——完全閉口不言；２延長反應時間；３作出反應，但用很響的聲音，或者聲音過低；４特別快速的反應；５帶有其他附加反應的反應，例如臉紅、哈哈大笑、低下頭等等。
這種方法有著許多複雜性，我們不必一一探究。精神分析學家經常運用這種所謂的「無意識情結」（unconscious complexes）。作為行為主義者，我們發現並不需要一種無意識狀態，因此我不準備討論它在精神分析中的用途。它的運用在警察工作中已作過嘗試，目的是為了確定情緒紊亂的嫌疑犯，當時，嫌疑犯正在對重要的詞語刺激作出反應——也就是說，對那些與罪行有關的詞語作出反應。有時，這種方法對於導致認罪有一定用處。嫌疑犯由於害怕這種方法，而且使他相信這種測試會證明他有罪，於是不得不坦白認罪。
人們日益深信，這種方法並不是在任何領域中都是十分有用的。我們對言詞作出反應的習慣有賴於我們對那些言詞的組織。如果我在一間工場裡，我可以拿起這件工具，或那件工具，或其他工具，並以同樣速度使用這些工具，不必作出嘗試或者其他附加的動作（也就是不必摸索）。而另外一種看來單純的工具，譬如說一把彎頭鑿子，便要叫我作出一番摸索了。但是，它們都是木工工具，我對這些工具再熟悉不過了。詞語和工具並無不同。如果在決定使用哪些反應詞方面需要摸索的話，那麼說明你對刺激詞缺乏實踐。
這種方法已被用作心理學家的玩物——而且，這是一種很漂亮的玩物。我可以把你們6個人與一名助手一起送出房間，助手將隨機地給你們其中一人一張卡片。要求那個人前往圖書館，並向辦公桌旁的年輕姑娘求婚。然後，我可以通過詞語反應對你們6個人進行測試，並在幾分鐘內找出求婚者。此外，助手可能教唆該「求婚者」撒謊，並試圖用各種方法來欺騙我。我認為我能講出（或許要出些差錯）剩下來的5個人中有多少人對這件事有過「內疚的」（guilty）認識，也就是說，曾經見過這張上面與有指示的卡片，另有多少人未見過這張卡片。
你們可能會很容易地認識到，依據不確切和不可靠的知識，實驗者要想在刑事案件和精神病例中從事研究，失敗是不可避免的。我們對犯罪和以往的情緒情境瞭解不夠，無法形成一組關鍵的刺激詞。由於這個原因，以及其他一些原因，這種方法對犯罪學或精神病學很少有實用價值。
還有其他許多研究情緒行為的實驗方法——從你必須填寫有關你以往生活的問題表到使用電流計測量身體對弱電流的不同阻力。但是，由於它們的技術性質和不能令人滿意的結果，我們在本講中不必考慮它們的作用。