上述概念的一個例子是：存在著一個可怕的上帝，而且每個人都有一個與軀體相分離的獨特的靈魂。這個靈魂實際上是上帝（supreme being）的一個組成部分。這一概念導致了哲學上的一個綱領，稱做「二元論」（dualism）。所有的心理學，除了行為主義，都是二元論的。也就是說，我們有著心靈（靈魂）和軀體兩個部分。這種教義早在遠古時代的人類心理學中已經出現。但是，沒有一個人接觸過靈魂，或者在試管裡看到過靈魂，或者以任何方式與靈魂發生過關係，正如他與日常經歷的其他物體發生關係一樣。然而，懷疑靈魂的存在便會成為一個異教徒，甚至有被砍頭的可能。即使在今天，人們仍將此作為一種大眾的觀點，不敢對此有所異議。
隨著文藝復興（renaissance）時期自然科學的發展，人們開始解脫令人窒息的靈魂桎梏。人們能夠在不涉及靈魂的前提下思考天文學，思考天體及其運行，思考萬有引力（gravitation），等等。雖然早期的科學家是作為一個正統的虔誠的基督教徒來從事研究的，但是他們開始擺脫他們試管裡的靈魂。然而，心理學和哲學卻仍然熱衷於思考非物質的對象，發現它難以迴避教會的語言，所以心靈和靈魂的概念一直延續到19世紀後葉。1879年，當首家心理學實驗室創建的時候，馮特的學生誇口道，無需靈魂，心理學已經至少成為一門科學。50多年來，我們一直維護著這種偽科學（pseudo-science），確切地說，是由馮特創建的偽科學。實際上，馮特及其學生所完成的一切工作，不過是用「意識」一詞取代了「靈魂」一詞。