科學元典或者是一場深刻的科學革命的豐碑，或者是一個嚴密的科學體系的構架，或者是一個生機勃勃的科學領域的基石。它們既是昔日科學成就的創造性總結，又是未來科學探索的理性依托。
哥白尼的《天體運行論》是人類歷史上最具革命性的震撼心靈的著作，它向統治西方思想千餘年的地心說發出了挑戰，動搖了「正統宗教」學說的天文學基礎。伽利略《關於托勒密與哥白尼兩大世界體系的對話》以確鑿的證據進一步論證了哥白尼學說，更直接地動搖了教會所庇護的托勒密學說。哈維的《心血運動論》以對人類軀體和心靈的雙重關懷，滿懷真摯的宗教情感，闡述了血液循環理論，推翻了同樣統治西方思想千餘年、被「正統宗教」所庇護的蓋倫學說。笛卡兒的《幾何》不僅創立了為後來誕生的微積分提供了工具的解析幾何，而且折射出影響萬世的思想方法論。牛頓的《自然哲學之數學原理》標誌著17世紀科學革命的頂點，為後來的工業革命奠定了科學基礎。分別以惠更斯的《光論》與牛頓的《光學》為代表的波動說與微粒說之間展開了長達200餘年的論戰。拉瓦錫在《化學基礎論》中詳盡論述了氧化理論，推翻了統治化學百餘年之久的燃素理論，這一智識壯舉被公認為歷史上最自覺的科學革命。道爾頓的《化學哲學新體系》奠定了物質結構理論的基礎，開創了科學中的新時代，使19世紀的化學家們有計劃地向未知領域前進。傅立葉的《熱的解析理論》以其對熱傳導問題的精湛處理，突破了牛頓《原理》所規定的理論力學範圍，開創了數學物理學的嶄新領域。達爾文《物種起源》中的進化論思想不僅在生物學發展到分子水平的今天仍然是科學家們闡釋的對象，而且100多年來幾乎在科學、社會和人文的所有領域都在施展它有形和無形的影響。《基因論》揭示了孟德爾式遺傳性狀傳遞機理的物質基礎，把生命科學推進到基因水平。愛因斯坦的《狹義與廣義相對論淺說》和薛定諤的《關於波動力學的四次演講》分別闡述了物質世界在高速和微觀領域的運動規律，完全改變了自牛頓以來的世界觀。魏格納的《海陸的起源》提出了大陸漂移的猜想，為當代地球科學提供了新的發展基點。維納的《控制論》揭示了控制系統的反饋過程，普裡戈金的《從存在到演化》發現了系統可能從原來無序向新的有序態轉化的機制，二者的思想在今天的影響已經遠遠超越了自然科學領域，影響到經濟學、社會學、政治學等領域。
科學元典的永恆魅力令後人特別是後來的思想家為之傾倒。歐幾里得的《幾何原本》以手抄本形式流傳了1800餘年，又以印刷本用各種文字出了1000版以上。阿基米德寫了大量的科學著作，達・芬奇把他當做偶像崇拜，熱切搜求他的手稿。伽利略以他的繼承人自居。萊布尼茲則說，瞭解他的人對後代傑出人物的成就就不會那麼讚賞了。為捍衛《天體運行論》中的學說，布魯諾被教會處以火刑。伽利略因為其《關於托勒密與哥白尼兩大世界體系的對話》一書，遭教會的終身監禁，備受折磨。伽利略說吉爾伯特的《論磁》一書偉大得令人嫉妒。拉普拉斯說，牛頓的《自然哲學之數學原理》揭示了宇宙的最偉大定律，它將永遠成為深邃智慧的紀念碑。拉瓦錫在他的《化學基礎論》出版後5年被法國革命法庭處死，傳說拉格朗日悲憤地說，砍掉這顆頭顱只要一瞬間，再長出這樣的頭顱一百年也不夠。《化學哲學新體系》的作者道爾頓應邀訪法，當他走進法國科學院會議廳時，院長和全體院士起立致敬，得到拿破侖未曾享有的殊榮。傅立葉在《熱的解析理論》中闡述的強有力的數學工具深深影響了整個現代物理學，推動數學分析的發展達一個多世紀，麥克斯韋稱讚該書是「一首美妙的詩」。當人們咒罵《物種起源》是「魔鬼的經典」、「禽獸的哲學」的時候，赫胥黎甘做「達爾文的斗犬」，挺身捍衛進化論，撰寫了《進化論與倫理學》和《人類在自然界的位置》，闡發達爾文的學說。經過嚴復的譯述，赫胥黎的著作成為維新領袖、辛亥精英、五四斗士改造中國的思想武器。愛因斯坦說法拉第在《電學實驗研究》中論證的磁場和電場的思想是自牛頓以來物理學基礎所經歷的最深刻變化。
在科學元典裡，有講述不完的傳奇故事，有顛覆思想的心智波濤，有激動人心的理性思考，有萬世不竭的精神甘泉。