快樂極少如人所欲，降臨人間。
——馬塞爾·普魯斯特（Marcel Proust）
人人都承認，慾望自然生發，且能不斷激勵我們。人的慾望分為兩種，一是一生都推動我們前進的抱負，二是執迷和飢渴的慾望，兩者截然不同。慾望變化無窮：想要一杯清涼的水、一個愛人、片刻的安寧，或想要別人快樂，甚至渴望死亡。慾望能豐富生活，也會毒害生活。
慾望會成長，自我解放，轉變為抱負，讓我們變成更好的自己，為他人的幸福努力工作，或讓我們實現精神的覺醒。慾望和抱負區別明顯：前者是盲目的力量，後者則由內心的動機和態度激發。人的動機又分為兩種：如果動機強烈而無私，就是人類高尚品質和偉大成就的源泉；如果動機狹隘自私，它就會激發對瑣碎生活強烈的關注，從生到死，如海浪一樣綿綿無窮，從不滿足。負面的動機會毀滅人。
儘管慾望自然而生，可一旦蛻變為飢渴、執迷，或徹底的依賴，就成為精神毒素。這樣的慾望和現實不兼容，讓人產生挫敗感或疏離感。當我們執迷某人或某物時，會將其想得十分理想，一心一意地要佔有其人，享受其物。這種貪念是痛苦的根源，而且對所欲之物的佔有，也始終短暫多變。事實上，人幾乎無法真正控制他擁有的東西，故此佔有是一種錯覺。
慾望的強度和持續的時間各有不同。一杯熱茶、舒服地洗個澡這樣的小慾望，通常容易滿足，只有在極端條件下才難以達成。通過考試和買房子，難度提高了一些，但通過智慧和持續的努力也能實現。最後有一種更基本的慾望，比如組建家庭，和伴侶快樂地生活，做自己喜歡做的工作，要花費我們很多時間和氣力，而取得的效果取決於我們內心深處的渴望和對生活的規劃。想要生活快樂，還是金錢地位？想賺錢，還是獲得社會地位？想要的夫妻關係是佔有對方，還是無私互助？無論怎麼選擇，我們都受慾望驅使。
我認識幾個在香港證券交易所工作的年輕人。他們上班帶著睡袋，晚上睡在辦公室裡，為的是半夜起床開電腦，趕得上紐約證券交易所閉市前的交易。他們用這種方式追求快樂，但不怎麼成功。其中一個說，他每年去海灘一兩次，看著美麗的大海，會情不自禁地想道：「我過著多麼奇怪的生活。」可到了週一早上，就又回到拚命工作的狀態。他沒有生活的目標嗎？還是缺少勇氣？不少人都膚淺地活在幻象裡，不願多花些時間，聽從內心生起的疑慮：「我到底想從生活中得到什麼？」一旦找到答案，我們總有時間思量如何達成這個目標。但是迴避這個問題不就太悲哀了嗎？
慾望機制
歡愉的感官享受十分吸引人，故此我們內心始終渴望享樂。感官的快樂很迷人，讓人信心滿滿，一掃胸中的猶豫和踟躕。如此誘人的東西，有什麼令人擔心的呢？還有什麼比踏上快樂之路更簡單？可是，享樂的路上，最初輕快的幾步不會長久，天真的期待很快變成失望，感官的滿足轉瞬就成了孤獨。享樂不可能帶來持久的快樂。
偉大的悲觀主義者亞瑟·叔本華說：「努力來自匱乏或缺陷，來自對自己狀況的不滿。因此，只要慾望得不到滿足，就會遭受痛苦。然而任何滿足感都不能持久，滿足只是重新奮鬥的起點。人的奮鬥到處都受阻礙，到處都有掙扎和鬥爭，因此人總活在痛苦之中。」1這種說法雖然正確，但並不完整，因為它假定人無法擺脫慾望，而慾望必然帶來持久的苦難。要尋求解脫，我們必須知道慾望是如何生成的。
首先，所有強烈的慾望（不包括飢餓或口渴這樣的基本感覺）生成之前，都會產生一種感覺和心理表徵（mental representation）。心理表徵可由外在對像通過形狀、聲音、觸覺、嗅覺或味覺激活，也可由內在對像（記憶或白日夢）激活。慾望的產生必然涉及心理表徵。即便慾望來自我們潛在的傾向，或者像性慾那樣深刻地烙在我們身體裡的慾望，也不可能在沒有心理表徵的情況下顯現出來。心理表徵可能自發形成，也可能由外物強加於我們；可能慢慢產生，也可能如閃電般迅速形成；可能悄悄形成，也可能公開顯現。但心理表徵必然出現在慾望之前，因為慾望的對象必在思想上有所反映。慾望賦予其對像完美無缺的內在屬性，無限放大對象的優點，縮小對象的缺點。阿納托爾·法朗士（Anatole France）曾寫道：「慾望帶著火焰的翅膀，停留在哪裡，哪裡就顯得完美無缺。」
理解慾望產生的過程，我們就能更好地和內心對話，擺脫痛苦的慾望。
通常，心中一旦產生了慾望，要麼滿足它，要麼壓抑它。前者放棄了自我控制，後者則引發自我衝突。壓抑慾望而產生的內在衝突，是痛苦的根源之一。而放縱慾望就等於說：「別把一切都搞得那麼複雜，滿足一下就好了嘛。」問題在於人永不知足，滿足只會持續片刻。滿足慾望會引發新的心理表徵，它們一個接一個地浮現出來。我們越滿足慾望，心理表徵就增長得越快，侵擾我們，束縛我們。這就好比鹽水喝得越多，越覺得口渴。心理表徵越積越多，不斷加強，會導致身體和心理的成癮和依賴。到了那步田地，慾望就不是享樂，而是苦役，我們也失去了自由，成了慾望的奴隸。
從慾望到執迷
熱烈的愛常帶來迷戀的慾望，損害愛的甜蜜和溫柔，使人體會不到欣賞和分享對方生活的喜悅。這個結果和利他的愛完全相反。迷戀的慾望源於我執，愛的對象不是對方，而是自己，甚至只圖自己快樂而犧牲對方的幸福。這樣的慾望只會佔有和控制所欲的人、物或情景。
字典將「激情」定義為「強大、排他和執迷的愛；影響判斷力的強烈情感」。激情往往被誇張和幻象點燃，而且會歪曲事物真實的樣子。
那麼對性的迷戀呢？兼具作家和首席執行官身份的克裡斯蒂安·布瓦龍（Christian Boiron）認為：「性慾不是病態，但也不是情緒；它和飢餓、口渴一樣，是正常的慾望。」2我認同布瓦龍的說法。性慾涉及視覺、觸覺、聽覺、味覺和嗅覺五種感官，能激起人最強烈的情感。如果沒有內在的自由，任何強烈的感官體驗都能使人陷入執迷的狀態，牢牢地抓住我們。性慾就像河中的漩渦：如果我們不注意，覺得在裡面游泳很安全，當水流突然變得湍急，就會捲進漩渦，得救無望。內心完全自由的人，只在當下感受感官的快樂和心靈的愉悅，不受執著和期望的束縛。
執迷的慾望能放大心理意象的強度和頻率，像被刮傷的唱片一樣，不停地重複著同樣的旋律。執迷使精神世界極端化，使意識呆滯，完全喪失內在的自由。艾倫·華萊士寫道：「失戀的人，輾轉反側難以入眠，腦海中儘是復仇的計劃。如果不讓他思考過去和未來，他的悲傷還剩下幾分？」3執迷的慾望如不能緩解，會異常痛苦；但是一旦得到緩解，也會愈演愈烈。在執迷的世界裡，人們既焦慮，又無力。
引發深刻的不滿，拒絕快樂，拒絕滿足，是執迷的另一個特點。執迷不悟的人，妄圖在備受折磨的環境裡固執地尋求解脫，拒絕將目光投向別處。吸毒的人，依賴毒品解決對毒品的依賴；酒鬼不喝到酩酊大醉決不罷休；失戀的人整天盯著愛人的照片。心中的慾望和厭惡、貪得無厭和筋疲力盡勢均力敵，執迷使人進入一種慢性的焦慮狀態。執迷本質上是對引發痛苦的原因上癮。
研究表明，「慾望」激活的腦區和「喜愛」激活的腦區不同。這一發現解釋了為什麼某種慾望反覆出現時，人們就會產生依賴。隨著時間推移，這種依賴會越來越強烈，即使滿足慾望已經不再產生快感，我們仍然無法擺脫，進入「不喜歡但就是想要」的狀態。4執迷迫使我們追求不能愉悅我們的東西，故此我們內心也希望能擺脫執迷。同理，「慾望」和「喜愛」分屬不同腦區，也解釋了下面的情況：我們愛著某人某物，但不一定渴望佔有他們。
科學家做過一個實驗：把電極植入大鼠產生快感的腦區，大鼠可通過按壓一根小棒激活電極，刺激腦區產生強烈的快感。很快，這些大鼠放棄了一切其他活動，包括進食和繁衍，不停地按下小棒，追求這種快感，永不滿足，也無法控制自己，直到在疲憊和死亡中倒下。
慾望、愛與依賴
如何區分真正的愛和佔有性的依賴呢？無私的愛是水晶玻璃杯發出的通透聲響，依賴則可比作按在杯緣的手指，阻止聲音傳導。不含依賴的愛對西方人來說，是個陌生的概念。依賴的愛，名義上是愛別人，實際上是愛自己。而不含依賴的愛可以同樣強烈，卻不指向自己，是一種無私的愛。這種愛是和朋友、戀人、妻子或丈夫分享生活的快樂，讓他們變得更幸福。我們愛別人，愛的是這個人本身，而不是因為他會給我們帶來好處。我們不希望佔有對方，關心對方是因為我們對他的幸福負有責任。我們不期待對方的感謝，但也會欣然接受他回饋的愛。
然後，我們逐漸延伸這種無私的愛，無條件地愛所有人。但是愛敵人能做到嗎？愛敵人看似不可能，但如果認識到「所有人都渴望幸福，都希望避免痛苦」的簡單事實，我們就會理解。真正無私的愛就是實現人人幸福的理想。如果別人對我們好，我們才對他好，我們就無法愛敵人。但如果我們希望敵人也能活得快樂、不受苦，愛上敵人就完全可能。
生活中，我們難免更喜歡某些人，如果要倡導無條件、不偏私的愛，該怎麼解釋這種偏愛的事實呢？看看太陽吧。太陽無私地普照眾生，儘管離它近的人會感到更溫暖、更光明。所有隱喻都是跛腳的，但太陽的比喻使我們明白，人能生發出普照眾生的善性。例如在尼泊爾，人們稱呼所有更年長的女性為「姐姐」，更年幼的為「妹妹」。這種開放、無私、慈愛的善，不會減少我們對親人朋友的愛，只會讓我們愛得更深沉。
當然，在現實生活中，我們不可能對每個人都表達同等程度的盛情和愛意。給予某些人更多愛意，也是正常的。儘管如此，與朋友愛人的特殊關係也不應限制我們對所有人的愛和同情。如果我們的愛受到限制，這種限制最終會成為依賴。依賴毫無理由地限制無私的愛，產生負面的效果。如果太陽不能普照，陽光就成了一束窄光。自私的愛總想突破自己樹起的障礙，故此是痛苦的根源：只有在依賴的封閉世界中，佔有性和排他性的慾望、執迷和嫉妒才有意義。無私的愛是人性的最高形式，未被「我」操控、遮蔽和扭曲。無私的愛能打開心門，使「我執」和恐懼喪失威力，讓我們快樂地給予，感恩地接受。