A.遺傳與環境
有時我們會問，人們為什麼會這麼相似？還有一些時候，我們想知道為什麼人與人之間差異會這麼大。我們常常試圖把自己的差異分為兩類，一類是天生的，一類是後天習得的。然後我們會發現自己又在爭論，哪些優點是繼承來的，哪些是從經驗中獲得的。許多關於「天性與教養」的爭論都是以兩個錯誤為基礎的。一個錯誤是人們用談論量的方式來談論思維的質，就好像思維可以倒進量杯裡來測量一樣。另一個錯誤是假定在我們學到了什麼和如何學習之間存在著清晰的界限，就好像經驗對於我們如何學習沒有任何影響一樣。
人類之間的差異主要源於偶然，因為我們每個人在開始時都會從父母的基因那裡獲得許多。基因是遺傳的單位，它是一種特殊的化學物質，基因的結構影響著身體和腦在某些方面的建構。我們的每個基因都是從父親或母親那裡得來，或多或少是出於偶然，我們會獲得父母每個人一半的基因。在整體的人群中，每個特定類型的基因都會在某種程度上以不同的方式發揮作用，這些備選的基因有非常多可能的組合方式，使得每個孩子生來就很特別——同卵雙胞胎除外。有一件事讓人與人之間既有那麼多不同之處，又有很多相似之處：我們相似是因為那些備選基因通常很相似，而我們不同是因為這些基因並不完全一致。
身體的每個細胞都包含著這個人的所有基因副本，這些副本完全一樣。但並不是所有基因都同時處於活躍狀態，所以不同器官中的細胞會做不同的事。當一個細胞內某個特定的基因被「開啟」，這個細胞就會生產同樣的特定化學物質（被稱為蛋白質），這些物質的結構是由那個基因的結構決定的。蛋白質具有多種用途：有些用於建構永久性結構，有些用於產生其他化學物質，還有特定的蛋白質會在細胞中遊走，傳遞信息來改變其他程序。由於這些特定的信息組合可以開啟或關閉其他基因，在細胞中基因所建構的化學物質可以被看作是小的智能組社會。
每個細胞壁上都有窗口，特殊的基因會控制哪些化學物質可以通過這些窗口進入或離開。於是，那些特定的化學物質就可以作為信息改變其他細胞中特定基因的狀態。因此成組的細胞也可以構成社會。細胞間的那些信息中大部分所產生的影響都是臨時可逆的，但有些細胞會通過改變它們可以傳送和接收的信息類別，來永久改變其他細胞的特徵。實際上，這使得它們變成了其他「類型」的細胞。當新的細胞類型通過這種方式產生，有些會保持在適當的位置上，有些則會試圖移動和繁殖，形成新的層、串或團塊。在大腦中，特定類型的細胞釋放出特殊的化學物質，這些物質像氣味一樣飄散開來。這使得其他對這些特殊化學物質敏感的特定類型的可移動細胞可以聞到這些氣味，追蹤它們的來源，並在身後留下管狀的痕跡。這些遊走細胞的旅行痕跡又會形成神經束，把各種相距甚遠的成對腦智能組相互聯結起來。所有這些活動讓胚胎腦看起來就像一個複雜的動物生態體系。它甚至包含著一些捕獵者，它們的程序設定就是發現並殺死許多碰巧到達「錯誤」目的地的細胞。
所有人類的大腦在大小和形狀方面都很相似，在較小的方面卻因為備選基因的不同而存在差異。為什麼人類群體可以維持這麼多不同的基因呢？原因之一就是基因有時會偶然發生變化。如果是生殖細胞，也就是卵子或精子中的基因發生變化，那這種變化就會被遺傳下去。我們把這個過程叫作「突變」。通常，突變的基因無法產生某種重要的化學物質，這會在很大程度上對它們的後代造成損害，自然選擇過程會很快從群體中去除突變的基因。但有時突變的基因會賦予後代某種強大的優勢。於是自然選擇就會在群體中廣泛傳播這些基因的副本，於是此前沒有變異的基因就逐漸滅絕了。最終，一個變異的基因可能只會在某種特定的環境中提供優勢，這種類型的突變也可能只會在特定範圍的群體中傳播，而新舊兩種變體會繼續無限期地共同存活下去。備選基因的豐富性可以決定一個群體能以多快的速度適應生態條件的變化，從而可以決定整個物種是否能在很長時間後逃離滅絕的命運。
現在讓我們回到基因所做的事上來。不是所有的基因都會同時開啟，有些啟動得早，有些啟動得晚。一般而言，一個基因開始工作的時間越早，它對後來所發生的事影響就越大。與此相應，早啟動的基因通常會影響我們身體和腦的基本和大體結構。這類基因如果發生突變，會引起動物基本結構的巨大變化，導致胚胎無法存活到出生、成年以及成功繁殖。與此相應，大部分早期啟動的基因如果發生突變，會很快被自然選擇從群體中驅逐出去。後啟動的基因如果發生突變，引起的差異沒那麼大，就不會被很快清除，而且可以在群體中積累，比如影響各種腦智能組之間聯結規模的基因變異。這種變異基因的不同組合所產生的人的大腦在某種程度上也會不同。
因此，早期啟動的基因會勾畫出腦的大規模輪廓，而它們的統一性則解釋了為什麼人們之間在大範圍上是相似的。這類基因應該就是負責我們所謂的「人性」的那些基因，也就是每個正常人都擁有的那些天性。一般而言，早期啟動基因的統一性使得每個動物物種的所有成員看上去都很相似。實際上，這也是地球上居住著獨特、可識別物種的一部分原因，比如獅子、烏龜和人，而不是由所有可想到的動物組成的一個界限不明的連續體。人類的母親不會孕育一隻貓，因為那需要太多不同的早期啟動基因了。