我們的生活被可以劃分成幾個不同的領域。首先是普通的物質世界，其中的「物體」都依托著空間和時間而存在。這些物體遵循著簡單的物理規則。當一個物體發生了移動或改變，我們通常會認為這是由於有其他的物體在推它，或者是受到了重力、風等因素的影響。我們也生活在一個由許多個人、家庭和企業團體所構成的社會領域中，這個領域中的事物則是被很多千差萬別的原因和規律支配著的。每當有人發生了移動或改變，我們就會試圖從他的動機、志向、癖好、承諾、威脅等方面尋求一些跡象，而沒有任何一種跡象可以對一塊磚頭產生絲毫的影響。我們還生活在一個心理領域中，這裡面存在的是被我們稱為「意義」「想法」「記憶」之類的東西，它們也都遵循著各不相同的運行規則。
作用於物質領域的很多因素與作用於社會領域和心理領域的因素截然不同，這種巨大的差異使它們看上去彷彿是屬於兩個不同的世界。
我們的身體在某些方面的表現和普通的物體沒什麼區別：身體也有看得見摸得著的形狀，身體所處的位置也會因為跌倒或被推動而發生變化。但在另外一些方面，我們的身體又表現得與其他事物完全不同，這可能就是因為我們還有思維。可思維究竟是什麼呢？人們長期以來都在摸索思維和身體的關係，甚至有些哲學家極度瘋狂地認為只有精神世界才是真實的，而我們眼中真實的物質世界僅僅是幻覺。（這種想法只會讓事情變得更糟，因為它連「為什麼會有一個看上去真實的物質世界」這麼基本的問題都解釋不了。）思考這一問題的大部分人，最後都得出了這樣的結論：就是存在這樣兩種不同的世界，一種是物質的，另一種是精神的，二者在某種神秘的精神因果關係的作用下，以一種我們尚未得知的方式交織在了一起。這與我們扯開一個有黏性的物體時所形成的薄膜和捲鬚有些相似。某些現代物理學家甚至認為這種聯繫與物理上的「測不准原理」有關，這可能是因為思維的難題與我們常規認識中的因果概念也存在一些衝突。但我並不認同這些想法，在我看來，那些所謂的關於身體和思維的問題都沒什麼神秘可言：
思維只是腦的活動而已。
當我們說起思維，實際上說的是使我們的頭腦從一個狀態進入另一個狀態的某種程序。這便是我們的思維看上去脫離了物理外觀的原因：研究思維實際上就是在研究各個狀態之間的聯繫，而這與各個狀態的自身屬性實際上並不相干。這就解釋了為什麼一個智能體的集合，例如「建設者」，即使不知道組成它的智能體的物理結構，這個集合仍然可以進行工作：「建設者」的工作結果只取決於每個智能體如何改變自己的狀態，從而對自己和其他相關智能體先前的狀態做出回應。除此之外，這與每個智能體的顏色、尺寸、形狀或者其他我們能感知到的屬性沒有一絲一毫的關係。所以思維本質上是一種脫離了物質的存在。智能體是什麼並不重要，重要的是它們做了什麼，以及它們與什麼東西相聯結。