我們受了傷就會感到疼痛，失去了食物就會覺得餓，這些似乎都是理所應當的事情，彷彿這些感覺是我們面對不利環境就會出現的自然反應。那麼為什麼汽車不會在輪子被扎破時感覺到疼，或者在燃料不足時感覺到餓呢？這是因為疼痛和飢餓並不是受傷或缺少食物的必然結果：這種感覺肯定是被「製造」出來的。這些物理環境並不能直接製造出被其引發的那些思維狀態，相反，這些思維狀態產生於由智能組和神經束共同構成的錯綜複雜的網絡結構中，這是我們經過百萬年的進化得來的成果。然而我們無法有意識地察覺到這種構造的存在。當你的皮膚被觸碰時，看起來有感覺的好像是你的皮膚，而不是你的頭腦，因為你對發生在自己的皮膚和大腦之間的事情一無所知。
為了使我們餓的時候能夠有東西吃，我們必須用到一些以獲取食物為優先目標的智能組。但是這種信號必須在我們的能量儲備完全耗盡之前出現，如果它們出現得太晚，就發揮不了任何作用了。這就是為什麼感覺到餓或者累並不等同於我們真正餓壞了或者疲憊不堪。疼痛或飢餓的感覺是一種有效的「警示標誌」，它們的產生不僅是要指出危險環境的存在，而且要對危險做出預測，從而在更多的傷害到來之前對我們發出警告。
當被困在無聊的工作或者無法解決的難題中時，我們感受到的沮喪和挫敗又是怎麼一回事呢？這些情緒與伴隨身體疲勞所產生的感覺很類似，但它們並不意味著真的有什麼東西在被消耗，因為這些情緒往往只是我們對環境、興趣、計劃的改變所做出的反應。然而，這兩種感受的相似性並非偶然，原因可能是：這些情緒的產生，是由於我們高水平的腦中心進化出了某種聯結，而這種聯結觸發了我們基因中古老的能源消耗警示系統。畢竟在遠古時代，對時間的無效利用，幾乎等同於浪費那些來之不易的生命能源。
再來看看，為什麼我們有時會聽到一些超越人類極限的故事？似乎就是有那麼一群人，他們具有超乎尋常的忍耐力和力量，或者可以承受一些常人所不能忍受的疼痛折磨。我們常常願意相信這種故事證明了我們強大的意志力可以推翻支配世界的物理規則。但事實上，人類對於這些極限環境的承受能力，並不是要證明什麼超自然的事情。因為我們對於疼痛、沮喪、疲憊和挫敗的感受實際上僅僅是我們思維活動的產物，它們的出現是為了在我們達到極限狀態之前對我們發出警告。我們並不需要什麼高於物質的非凡精神力量來克服這些感覺，我們要做的只是重新安排一下當前首先應該做的事情。
不管怎麼說，什麼能讓我們感到疼痛，甚至什麼能讓我們有「感覺」，最終都更多地取決於文化，而不是生物規律。你可以問問那些跑馬拉松的人，或者問問你最喜愛的亞馬遜來獲取答案吧。