為什麼一個親吻可以化解痛苦？為什麼侮辱會「加重」傷害？為什麼我們經常談及的願望和需求就好像是某種力量，它們在方向相同時會彼此增強，而在對立時又會相互抵消呢？在我看來，這是因為在生活中的每個瞬間，我們都必須在一些無法進行比較的選項中做出抉擇。舉例而言，假設你必須在兩套房子之間選擇其一：一套房子有非常好的觀山視野，另一套離你上班的地方更近。如果把接近上班地點和美麗的景色這兩件毫無關聯的事情拿來做比較，可能是個非常奇怪的想法。但是你可以認為美麗怡人的景色等價於一段固定的旅途時間。這樣，你就不必直接比較這兩個事件了，可以僅僅比較它們分別值得花費多少時間。
當我們無法比較不同事物的質量時，就會轉而從數量上進行比較。
通過這種方式，無論結果是好是壞，我們都可以經常為每個選項分配一定的數量級或價值了。這個策略極大地簡化了我們的生活。事實上，每個社會共同體都會形成自己的公共估值體制，也就是我們所說的貨幣，這使得其中的人們可以和諧地工作和交易。儘管如此，每個個體仍有著不盡相同的個人價值目標。一種貨幣制度的建立給我們提供了很多和平劃分和分配利益的方式，這可能會造成競爭，也可以形成合作。
但是誰能給時間這類東西定價，或者去評估舒適感和愛的價值呢？又是什麼使我們面對如此難以比較的情緒狀態時，還能把心理市場運行得那麼成功呢？其中一個原因是，無論那些心理條件看上去有多麼不同，它們都要為了獲得某種有限的資源而相互競爭，例如空間、時間和能量，而這些東西在很大程度上又幾乎都是可以相互交換的。這就好比你用食物或時間來衡量物品的價值，得到的結果本質上是一樣的，因為我們需要花費時間來尋找食物，而一定量的食物又可以幫助你多存活一定量的時間。因此，我們對一件物品的價值定位，在一定程度上會制約我們能給其他許多物品賦予多少價值。正是因為存在太多這種制約關係，所以一旦一個社會確立了一種貨幣，這種貨幣就擁有了自己的「生命」，很快我們便會把自己的「財富」當成是真實的商品，好像它們是一種真實存在並且可以被利用、儲存、出借或者浪費的物質一樣。
與這種方式類似，我們腦中的一些智能組也可以開發出某種「數量」來記錄它們之間相互交易的「賬目」。確切地說，智能組比人類更需要這種技術，因為它們更不懂得欣賞彼此所關注的內容。但是如果智能體需要「支付通行費」，它們能拿什麼充當貨幣呢？一些智能體家族可能會找到一些方法來開闢出一條僅供少量的某種化學物質通過的公共通道，並以這種化學物質作為「貨幣」；另一些智能體家族則可能設計出一種實際上根本不存在，僅通過「計算」得出的量來進行「交易」。我猜想我們所說的成功的喜悅，實際上可能就是某些這種交易體制的貨幣。在一定程度上，成功是可以與時間、食物或能量進行相互交換的，因此把愉悅感和財富看作等價物是非常有用的。