許多普通思維都是以識別差異為基礎的。這是因為如果做任何事不能產生可識別的影響，一般是沒有什麼用的。要問某個事物是否有重要意義，其實是在問：「它會產生什麼差異？」實際上，每當我們談論「原因和效果」時，是在說那些把我們感覺到的差異聯繫在一起的聯結。有什麼東西本身其實是目標，但又是在表述我們可能想做出的改變類型呢？
有許多相似的思維活動可以用不同情境之間的差異來表述，這很有意思。假設你的思維中有A和Z兩種情境，而D是這兩種情境之間的差異。還假設你正在考慮對第一種情境A實施程序P。你可能會採取若干種類型的思維方式。
預測（predicting） 。如果你可以預測各種P會對A產生怎樣的影響，那麼你就可以在一定程度上避免實際實施這些行動產生的開支和風險。
預期（expecting） 。如果你預期P會產生Z，實際卻產生了Y，那麼你就可以根據Y和Z之間的差異試圖解釋發生了什麼錯誤。
解釋（explaining） 。如果行動P通常會引發D型差異，那麼當你看到這種D出現時，就可以懷疑它可能是某種和P很像的事物引發的。
想要（wanting） 。如果你處於情境A，但是希望處於更像Z的情境，那麼記住如何去除或減少像D這樣的差異可能會有幫助。
逃離、攻擊和防禦（escaping，attacking，and defending） 。如果P引起了一種令人反感的差異D，那麼我們可以試圖通過找到一些可以抵消或反對P的行動來改善情況。
抽像（abstracting） 。在許多思維形式中，我們注意到的對象之間各種水平的差異都變成了更高水平思維的「對像」。
不僅差異本身很重要，而且我們自己都常常沒有注意到，我們會思考差異之間的差異。舉例而言，一個物理客體的「高度」實際上是它的頂部和底部位置之間的差異。這表明我們「更社會」中的高水平智能體一定也在處理差異之間的差異。舉例而言，「更高」智能體必須對兩種高度的差異做出反應，但就像我們剛才看到的，高度已經是兩種位置之間的差異了！
考慮差異之間的差異的能力很重要，因為它位於我們問題解決能力的核心位置。這是因為我們會用這些「第二順位差異」來提醒自己如何面對那些我們已經知道如何解決的問題。有時，這個過程被稱為「類比推理」，是一種奇特或者說不常見的問題解決方式。但是在我看來，這是我們最普通的做事方法。