要形成形式上的思維，實際上需要哪些條件呢？兒童不能只對客體實施操作，或者說在思維中對客體實施可能的行動，他還必須在客體被純粹的命題所取代的情況下進行「反思」。因此「反思」就是被提升至第二力量的思維。具體思維的過程是表述一個可能的行動，而形式思維是對表述一個可能的行動這件事的表述……因此，具體操作系統必須在童年時期的最後一年，在它可以被形式操作「反思」之前完成。就它們的功能而言，形式操作和具體操作差不多，只不過形式操作的對象是假說和命題，（假說和命題的邏輯是）對管理具體操作的「干擾」系統的抽像翻譯。
——讓·皮亞傑