像「蘋果」這樣的詞是什麼意思呢？這其實是把許多問題合併到了一個問題中。
聽到「蘋果」這個詞為什麼會讓你「想像出」一個蘋果？
看見蘋果為什麼會激活代表「蘋果」的詞彙智能體？
人們在考慮蘋果的時候為什麼會考慮「蘋果」這個詞？
看到蘋果為什麼會讓人默默地就想起蘋果的味道？
通常我們都無法完全準確地「定義」一個詞語，因為你無法捕捉到在一句短語中你想表達的所有意義；一個蘋果意味著一千件事。然而，通過列出屬性，你可以說出一部分想表達的意義。舉例而言，你可以說「蘋果」是一個圓形、紅色、很好吃的東西。但「屬性」到底是什麼呢？同樣，這個理念也很難定義，但是關於我們希望屬性具有什麼屬性，還是有幾件事可以講的。
我們喜歡那些不會變幻無常的屬性。
汽車的顏色每天都是一樣的，不發生事故的話，它的基本大小和形狀，以及它的材質都不會變化。現在，假設你打算給汽車刷一種新的顏色，它的形狀和大小還是會保持不變。這就涉及我們希望屬性遵循的另一點：
最有用的屬性組合是那種成員間不會相互影響太多的組合。
這就解釋了為什麼全世界都喜歡把這樣幾個特定的屬性組合在一起：尺寸、顏色、形狀和質地。因為這些屬性幾乎不會相互影響，你可以任意組合它們，組成或大或小、或紅或綠、或木質或玻璃、或圓或方的客體。而且用不會相互影響的屬性來表述事物，可以讓我們獲得奇妙的力量：想像力。當我們發明自己從沒見過的新組合與變異時，可以預期會發生什麼事。舉例而言，假設一個特定的客體幾乎很適合做一項特定的工作，除了它的尺寸小了點兒，那麼你可以想像用一個更大的東西來做。利用同樣的方式，你還可以想像改變裙子的顏色或尺寸，樣式或布料，不需要改變其他任何屬性。
為什麼這麼容易就可以想像出這種變化的效果？首先，這些屬性反映的是現實的性質：在我們改變一個客體的顏色或形狀時，其他屬性通常會保持不變。然而，這無法解釋為什麼這些變化在思維中不會相互影響。為什麼想像一個棕色小木方塊或者一條紅色絲綢長裙這麼容易呢？最簡單的解釋就是我們是在不同的智能組中表述材料、顏色、尺寸和形狀這每一種屬性的，之後這些屬性可以在若干個思維分區中同時喚醒單獨的局部思維狀態。這樣，一個簡單的詞語就可以同時激活許多不同類型的思維！於是，「蘋果」這個詞可以讓你的「顏色」智能組進入「紅色」狀態，讓「形狀」智能組進入「圓形」狀態，或者表述一個被咬過的球形，還會讓你的「味道」和「尺寸」智能組根據以前關於蘋果的經驗記憶做出相應的反應。語言是怎麼做到這些事的呢？