我們已經談論過一些向其他人學習目標的方法，但如何制訂自己的目標呢？把目標轉化成子目標似乎一直很容易，但人們怎麼能反過來，向外去發現新的目標類型呢？我們的答案開始時看起來可能很奇怪：從某種意義上講，我們永遠無須真的去創造新的「高水平」目標。這是因為，至少從原則上說，持續創造出低水平的子目標來解決我們必須解決的問題就可以！這無須限制我們的雄心壯志，原因如下。
功能性自治（functional autonomy） ：在解決足夠複雜的問題時，佔據我們注意力的子目標可能會野心越來越大，同時也越來越偏離原始的問題。
假設一個嬰兒最初的目標是夠到一個特定的杯子。這可能會產生一個子目標，也就是學會如何高效地移動手臂和手，這個子目標又會產生另外一些子目標，學會移動周圍的障礙物。這可能會持續下去，演變成越來越一般、越來越抽像的目標，也就是如何理解和管理物理的空間和時間世界。於是我們可能是從卑微的目標開始，但最後產生的一些子目標帶領思維進入了我們可以構想出的最具雄心的事業中。
在社會領域中也可能發生這樣的事。同一個嬰兒，這次形成的子目標是利用別人的幫助把杯子遞給他。這會使他盡力尋找有效的方式來影響其他人，於是這個孩子可能會開始關注如何表述和預測其他人的動機和性格傾向。以前，喝水是一個相對樸素目標，但它能引發更強大的能力，比如這一次就發展出了理解社會互動的能力。最初只是對個人的舒適感簡單關注，後來轉變成了更具雄心、更少自我中心的事業。
實際上，如果能瞭解這個問題產生的背景，任何問題都會變得更容易解決。無論一個人的問題是什麼，只要這個問題足夠困難，他就能從學習過程中學到更好的學習方式。
我們中的許多人都願意相信，我們的智力發展依賴於更高級的計劃，而不是日常活動。但是現在我們可以把這種學術價值方案顛倒過來。一旦這樣做，我們最抽像的調查就會被看作是在尋找普通目標的實現方法。當獲得了足夠的功能性自治可以拋開其根源，它們就轉變成了我們認為的很高貴的品質。最後，我們當初的目標已經不怎麼重要了，因為無論最初的目標是什麼，通過更好地預測和控制世界，我們能夠獲得更多。甚至那個嬰兒最初是傾向於效仿還是反對家長，開始時是害怕還是喜愛都不重要。成就這些事的方法都差不多。知識就是力量。無論一個人的目標是什麼，如果他能夠變得聰明、富有和強大，就更容易達成目標。而這些特質可以通過理解事物的運作方式來獲得。