通過把拱門分割成一個主體和一個支撐，我們可以為許多不同類型的拱門建立統一框架。這個技術對許多其他類型的事物也很好用。
是什麼讓這種簡單的切割看起來這麼有意義呢？這是因為我們可以為每件事物想像出目的。在日常生活中，把一張桌子分成「桌面」和「桌腿」是有特殊意義的。這是因為我們用桌子時主要用的就是桌面——「把東西放在上面的東西」。桌腿的用途是次要用途：沒有桌腿，桌面會掉下來，但沒有桌面，桌子根本就沒有用。而如果想像把桌子豎直分割成兩半是沒有意義的，只是兩個卡在一起的L形組件。
這一定是主體-支撐理念看似如此普遍的原因之一。這不僅僅是物理支撐的問題，更深刻的理念是在一個事物與其目的之間建立思維橋樑。這就是為什麼橋樑定義如此重要：它們幫助我們把結構性描述和心理目標聯結在一起。但問題在於僅僅把不同領域中的描述（比如「由幾條腿支撐的頂部」和「把東西放在上面的東西」）聯結在一起是不夠的。僅僅知道桌子把東西與地面隔開是不夠的。要利用這個知識，我們還必須知道它是如何做到的：那個東西必須放在桌子上才行，而不是放在比如桌子腿之間的地方。
主體-支撐表述是這樣幫助我們對知識進行分類的。「主體」代表的結構組件是達成目標的直接工具，「支撐」代表了所有其他特徵，它們僅為前面所說的工具服務。一旦可以把桌面歸類為桌子的「主體」，我們會傾向於認為桌面的作用只是把東西與地面隔開。當然，如果理解那些支撐物如何幫助主體實現目標，也就是桌子腿是如何幫助桌面本身離開地面的，我們會獲得更多控制力。要理解這一點，有一個很好的方法就是能夠表述如果桌子腿無法完成自己的工作，可能會發生什麼。
要理解某個事物如何工作，知道怎麼能讓它無法工作是有幫助的。