到目前為止，我們談論的大多是從成功中學習。但是想想當你成功的時候，你一定已經擁有了所需的技能。如果是這樣，那麼改變思維可能反而會讓事情變得更糟！就像人們常說的那樣：「你不應該與成功爭辯。」任何時候，只要你想「改進」一個已經起作用的程序，其他依靠同樣機制的技能就有被破壞的風險。
與此相對應，從失敗中學習對我們來說可能更重要。如果一套已經建立好的方法（我們把它稱作M）在實現一個特定的目標時失敗了，你該怎麼辦？方法之一是改變M，這樣它就不會再犯同樣的錯誤。但是就算這樣做也很危險，因為它可能導致M在其他情況下失敗。此外，我們也可能不知道怎麼改變M來糾正錯誤。要處理這種情況，一種比較保險的方式就是通過添加特殊的記憶設備來調節M。我們把這些設備稱作「審查員」或「抑製器」（以後我們會詳細討論這一點），它們能夠記住M失敗時所處的特定環境，以後再出現相似的情況時會抑制M。這種審查員不會告訴你應該做什麼，只會告訴你不應該做什麼，但它們仍然能夠防止你因為重複錯誤而浪費時間。
學習至少有兩個方面。我們思維的某些部分通過記住起作用的方法來從成功中學習。還有一些部分主要是從我們所犯的錯誤中學習，它們會記住那些各種方法都不起作用的環境。稍後我們將會看到這種方式如何教會我們不應該做什麼，以及如何教會我們不應該想什麼！出現這種情況時，它會將我們完全沒有意識到的抑制和禁忌滲透到我們的思維中。因此，從成功中學習傾向瞄準和聚焦於我們如何思考，而從失敗中學習雖然也會產生許多富有成果的思想，但方式沒有那麼直接。
如果我們生活在一個只有簡單而普遍的規則、沒有例外的世界裡，就像代數、幾何和邏輯這種可愛的數學世界，那麼我們就不需要應對例外和審查。但是完美的邏輯在人、思維和事物的真實世界裡很少能起作用。這是因為在數學的世界裡，規則沒有例外並非偶然：在那裡，我們以規則開始，而且我們所想像的物體都會遵守這些規則。但我們不能這麼隨心所欲地為已經存在的事物編製規則，所以我們唯一的路徑就是以不完美的猜測開始，先收集已有的粗糙規則，然後去尋找哪裡有問題。
我們很自然地傾向於從成功中學習，而不是從失敗中學習。然而，我懷疑把我們限制在「積極的」學習體驗中這件事本身就會使我們已經會做的事進步餘地變小。而幾乎可以肯定的是，在我們的思維方式做出一些實質性的改變時，至少一定程度的不舒服是無法避免的。