我們通過融合部分舊理念來產生新理念，也就是說同時在思維中保持多於一種的理念。讓我們先用非常簡化的方式想像一下思維由許多不同的「部門」構成，每個部門都在參與一項不同的活動，比如視覺、移動、語言，等等。即使在更小的規模上，思維也是以這種模式形成，所以就算關於最普通的物體的思想也是由更小的智能組產生的更小的思維組成的。想想一個白色橡膠小球可以像下面這樣激活一些部門：
一個心智社會中的一些部門
我們需要某種方式可以同時談論許多智能組的狀態。所以，在本書中，當談到一個人所有的智能體時，我會用「思維狀態」或「整體思維狀態」來表述。「局部思維狀態」這個新的表達方式是用來談論更小的智能體組合的。現在為了解釋清楚，我們必須像科學家那樣簡化當前的情形。我們要假定在智能體社會中，每個智能體在每個時刻不是「靜止狀態」就是「活動狀態」。為什麼一個智能體不能是半醒狀態，只能是「開」或「關」呢？其實它們可以處於部分喚醒狀態，但由於一些技術原因，這對於我們正在討論的問題不會產生什麼本質差異。無論如何，種種假定可以讓我們的描述更精確：
思維的「整體狀態」詳細列出了在某個特定時刻哪些智能體在活動，哪些是靜止的。
思維的「局部狀態」只詳細列出了那些活動著的智能體，而沒有列出靜止的智能體。
注意，根據這個定義，一個人的思維在任何時刻都只有一個整體狀態，卻可以在同一時刻擁有許多的局部狀態，因為局部狀態是不完整的描述。上頁的圖描繪的是一個由若幹不同部門組成的思維，所以我們可以把每個部門都看作是一個局部狀態，這讓我們想到整個系統可以「同時思考幾種想法」，就像是一群各自分開的人一樣。當你的言語部門被你朋友正在說的話佔用時，你的視覺部門可以尋找出口在哪裡，這樣你的思維就同時處於兩種局部思維狀態。
當兩條K線同時激活了同一個部門中的智能體時，情況就更有意思了：給同樣的智能組施加兩種不同的心理狀態會引起衝突。想一個白色小球很容易，因為它激活的K線是與不同組的智能體相聯結的。但是當你要去想一個圓形的方塊時，負責圓形和方塊的智能體就要互相競爭，去控制負責描述形狀的同一組智能體。如果衝突不能很快解決，無法妥協原則就會把兩組都淘汰，留給你一種說不清形狀的感覺。