無論出於對什麼的熱情——知識、名譽或錢財，沒有人會與鄰居交換自我。
——亞歷山大·蒲柏
自我的內部存在一個中心的「自我」，我們怎麼會接受這樣一幅自相矛盾的畫面呢？因為它在實際生活的許多領域中都很好用。這裡我們列舉一些把一個人作為單一事物的原因。
物理世界（the physical world） ：我們的身體和其他佔據空間的物體一樣。因為如此，我們的計劃和決策都要以單一身體為基礎。如果空間只容得下一個人，那麼兩個人就不能都站進去——？也沒有人能穿越牆壁，或者沒有支撐就停留在空中。
個人隱私（personal privacy） ：當瑪麗告訴傑克一些事情的時候，她必須記住告訴的「對像」是誰，而且她也不能假定其他人知道這些信息。同樣，沒有個體的概念，我們就不會有責任感。
思維活動（mental activity） ：我們常常發現無法同時思考不同的事，尤其是這些事性質相似的時候，因為如果在同一時間讓相同的智能組做不同的事，我們會感到「混淆」。
我們的心理過程為什麼常常看上去像「意識流」一樣地流淌？也許是因為我們為了保持控制感，不得不簡化呈現事件的方式。於是，當複雜的心理場景被「捋順」後，看上去就會像一條單一的理念管線穿越思維一樣。
這些都是強有力的原因，可以解釋為什麼把我們自己看作單一的個體。儘管如此，我們每個人還是應該知道，不僅不同的人有自己獨特的身份，而且就算同一個人也可以在同一時間有不同的信念、計劃和個性傾向。在尋找恰當的心理學理論過程中，單一智能體的理念已經成為一大障礙。理解人類思維對所有人而言都是最困難的任務，而在這個問題上，單一「自我」的傳奇只會將我們引入歧途。