在追求真理的過程中，有些特定的問題是不重要的。宇宙是由什麼材料構成的？宇宙是永恆的嗎？宇宙是否有界限？人類社會最理想的組織形式是什麼樣的？如果一個人要等到這些問題都解決了再去求悟，那麼他到死也無法找到覺悟之法。
——佛陀
我們經常會從事一些無法完成的項目。解決小問題很容易，因為我們可以把它們當作與其他目標無關的問題。但是對於那些佔據生命更長時間的項目則並非如此，比如學一門手藝，撫養一個孩子，或是寫一本書。一項事業不是一個簡單的「決定」或「選擇」就能完成的，它需要花費大量的時間，而且無法避免與其他興趣或志向發生衝突。於是我們被迫提出以下問題：
為此我要放棄什麼？
我從中能學到什麼？
它能帶來權力和影響力嗎？
我會一直對它感興趣嗎？
其他人能幫助我完成它嗎？
這些人還會喜歡我嗎？
也許所有這些問題中，最難回答的是這一題：「選擇這一目標會讓我發生哪些變化？」比如，想要擁有一幢豪華的大房子，就會讓人進行這樣的詳細分析：
「那表示我需要存很多年的錢，不能買其他我想要的東西。我懷疑自己是否能容忍這件事。是的，我可以改變自己，試著變得更節儉、更慎重，但我不是那類人。」
除非能把這些疑慮拋到腦後，否則我們的計劃就面臨著我們可能「改變主意」的風險。那麼，一個長期的計劃怎樣才能成功呢？「自我控制」中最簡單的一個辦法就是只去做那些我們天生傾向於去做的事。
我們用來控制自我的辦法和那些我們用來影響他人的辦法非常相似。我們利用自己的恐懼和渴望，通過提供獎勵或者威脅失去所愛來引導自己的行動。但是短期策略無法支持我們在長期項目中堅持下去的話，我們可能需要做出一些改變，來防止自己變回原形。我猜想，為了投身於最大、最具雄心的計劃，我們會學習利用那些在能較長時間段發揮作用的智能組。
在所有智能組中，哪些變化最慢呢？稍後我們會看到，那些安靜隱藏在幕後，影響我們性格的智能組一定包含在其中。這些系統不僅關係著我們想要的事物，還關係著我們想成為什麼樣的人，也就是我們的理想自我。