讓我們再來仔細看看「挑戰者教授」的那段故事。很明顯，當時我的智能組「工作」利用「憤怒」來阻止「睡覺」。但「工作」為什麼要使用這樣一種拐彎抹角的手段呢？
要瞭解我們為什麼必須採取這種間接的方式，可以考慮一下如果採取另一種方式會怎樣。如果「工作」可以簡單地關閉「睡覺」，我們很快就會耗盡自己的體能。如果「工作」可以簡單地開啟「憤怒」，我們就會一直處於戰鬥狀態。直接的方式太危險，我們會因此死去。
實際上，那些可以簡單開關飢餓和疼痛的物種確實很快就會滅絕。抑制和平衡反而必須存在。如果某個智能組能夠俘獲和控制其他所有智能組，我們連一天可能都堅持不了。這可能就是為什麼我們的智能組為了利用其他智能組的技能，不得不尋找這樣一種迂迴的途徑。在我們進化的過程中，所有直接的聯繫都一定會被淘汰。
這一定也是我們會利用幻想的原因之一：用它來製造那些缺失了的路徑。如果只是簡單地決定生氣，你並不一定會生氣，但你可以想像那些讓自己生氣的事物或場景。在「挑戰者教授」場景中，我的「工作」智能組利用了一個特殊的記憶來喚起「憤怒」從阻止「睡覺」的傾向。這是我們自我控制時常用的伎倆。
我們自我控制的方法許多都是無意識的，但有時我們也會訴諸有意識的策略，為自己提供獎勵：「如果我能完成這個項目，就有更多時間做其他的事了。」然而，要賄賂自己可不是一件這麼簡單的事。要想成功，你需要知道什麼樣的心理激勵方式能真正對自己起效。這表示你，或者不如說你的智能體們，必須瞭解彼此的性格傾向。從這方面來看，我們用來影響自己的這些策略和那些我們用來利用他人的策略別無二致，而且二者還有一點很相似，那就是經常失敗。試圖用獎勵引誘自己工作時，我們不會總是遵守約定；於是我們就會開始提高價碼，甚至欺騙自己，就像在討價還價的過程中，一個人試圖向另一個人隱瞞那些沒有吸引力的條件一樣。
人類的自我控制並不是一項簡單的技能，而是一組不斷發展的專門技術，它們會蔓延到我們所做的每件事當中。為什麼到了最後，能發揮作用的自我激勵措施那麼少呢？因為就像前面所說，直接控制太危險。如果自我控制特別簡單，我們最後根本什麼事也完成不了。