我們感謝您，因為黑暗讓我想起了光。
——T.S.艾略特
關於靈魂，有一個常見的概念稱為自我的本質，它存在於某些看不見的火花之中，蜷縮於身體之外、思維之外、光明之外。但這種符號代表了什麼意思呢？它帶有一種反自尊的感覺：任何人的成就都無關緊要。
人們會問機器是否有靈魂，我則會反問靈魂是否能學習。如果靈魂可以存活無限的時間卻不用這些時間來學習，那麼用所有的變化來換不變，這看上去不像一次公平的交易。然而這就是我們從與生俱來而不會成長的靈魂那裡所獲得的東西。
為什麼要把「自我」的價值固定在這樣一種極為刻板的形式中呢？一幅偉大的繪畫作品，其藝術性並非存在於某個單一的理念中，也不存在於排列色塊的多重技巧裡，而是存在於作品中各個組成部分之間偉大的關係網絡中。與此類似，那些構成我們思維的智能體在還沒有經驗的時候，其本身是沒有價值和目標的，就像繪畫時散亂的塗鴉一樣。重要的是我們讓它們成為什麼樣子。
我們都知道，醜陋的外殼下可能隱藏著意想不到的禮物，就像塵土中埋藏的珍寶，或者像笨拙的牡蠣卻孕育著珍珠。但思維正相反。我們都是從胚胎開始生長，之後慢慢形成了奇妙的自我。人類自我的價值並非來自某種小而珍貴的核心，而是來自其龐大而構造精良的外殼。
關於精神、靈魂、本質，那些古老而尖銳的信念是怎樣的呢？它們全都暗示著在改進自我方面，我們都很無助。要在這樣的思想下發掘我們的優點，就好像刮掉畫師的作品而在畫布中發掘藝術一樣找錯了目標。