我要提到的最後一個VPL時期留下的文化遺產是，一種可能比AI信仰更極端的比特信仰。如果AI成為新的宗教，那麼我們會遇到新的經院哲學，變得更加書獃子氣。
有一批技術人員相信我們已經生活在VR之中。用格雷戈裡·貝特森（Gregory Bateson）的理論來說，除非他們的信仰變成有害的癡迷，這種觀點不會產生任何影響。黑客最大的恐懼是被黑客攻擊，如果我們已經生活在VR中，那麼也許我們很容易受到元黑客的攻擊。
回到像小湘菜館這樣的場所，在我講話的問答環節上，經常有人問這個問題：我們怎麼確定自己是否已經身處VR之中？
我在不同的時間回答不一樣。只要我們能觀察到的物理世界性質——實驗可以重複，優雅的物理定律從未被違背，這就表明如果我們是在別人操作的VR中，那麼操作者沒有進行微管理。我認為，相信虛擬操作者的存在類似於相信上帝，不過虛擬操作者只是擁有超級能力的初始神，而不是超越的神或具有道德意義的神。
這談起來就很長很長了。
我曾經提出另外一個觀點：運行VR系統的神為什麼不會被嵌入另一個更高級的神操作的VR系統中？在原始神鏈條的頂部將會是最深遠的神的概念，不用考慮中間的所有神，一樣可以接觸到。終極現實總是在你面前，為什麼還要考慮中間的神呢？
或者，我曾預測量子密碼學的成功將表明沒有人觀察我們，我們並非以任何會產生重大影響的方式存在於VR中。量子密碼學使用自然最基本的特性，證明消息以前絕對沒有被讀取過。無論是人還是神，觀察的行為會改變量子系統。
量子密碼學最終成功了！所以，如果你相信這個觀點，現在就不用那麼擔心我們可能身處VR中了。
另一個論點通常與尼克·波斯特洛姆（Nick Bostrom）等哲學家最近的工作有關，但最初成型還要回到小湘菜館。[15]簡單來說：如果存在大量的外來文明，就會有一批文明能夠開發出高質量的VR，會有許多VR系統在運行，但真正的宇宙只有一個。因此，當你發現自己在現實中時，很有可能會是在VR中。
我對這個觀點和類似觀點的回答是，可能有不止一個真正的宇宙。想想李·斯莫林的宇宙景觀論，宇宙會進化出支持有趣化學進程的特性。李提出這個想法後，出現了各種變體。弦理論現在有自己的宇宙景觀版本。這些理論中，有的認為可以有無數個宇宙，所以將宇宙數量與其中運行的VR數量進行比較不是個明確的問題。你最終可能是用無窮比較無窮，所以還是不要擔心了。
這些都不重要，但我知道已經有幾位年輕的男性技術人員，因為過於擔心這些問題而傷害了自己。因為他們相信VR操作者會毀滅與自身利益或存在相悖的人類或整個宇宙。
這並非在暗示存在一個邪惡的操作者或神，它可能只是網絡達爾文效應。你看，我們可能正在發明一個超級AI，類似於神的黑客。如果我們的現實沒有出現這個結果，它就不會出現，就像沒有遺傳下自己基因的動物一樣。那些鑽牛角尖的年輕人相信他們的想法可能會毀滅自己，或是整個宇宙。他們用精神困住自己，以免有犯罪的念頭。[16]但大多數人只是消化不良和失眠，雖然也有謠言說有人自殺了。
針對這種痛苦的解藥就是不要想太多，用VR進行真正的物理研究。研究傳感器，感受實際現實的美麗質感。與真正的人一起工作，你甚至可以放棄VR部分，只和真正的人在現實中工作。
另一個解藥就是想出更具異域感、更有趣，但不是自我毀滅性的理論。
我和現在的布朗大學的理論物理學家（也是爵士音樂家）斯蒂芬·亞歷山大（Stephon Alexander）想出了這樣一個瘋狂理論：如果宇宙中存在大量智慧生命，那麼外星人肯定會想要最強大的計算機來運行VR。
外星人會更喜歡時空拓撲量子計算機，因為這是最好的選擇。這些假設的計算機通過在時間和空間上打結來存儲信息，進行計算。我們的想法是，這類計算活動過多的話將會改變宇宙曲度。
顯然這個想法很瘋狂，但我們還沒有其他更理智的想法可以解決決定宇宙曲度的宇宙常數要比它應有的數值小得多這個問題。那麼為什麼不是外星人的計算機在影響宇宙曲度呢？宇宙常數將能夠衡量宇宙硬盤的存儲程度，因為外星人的信息廣泛存儲在整個可見的宇宙中。我們看著夜空時，不僅看到了一個充滿生命的宇宙，還看到了有其他生命入侵的宇宙。外星人計算機太誇張了。球形列隊的宇宙飛船將激光朝內使用，來操縱微小的黑洞。[17]
外星人VR可能已經在幫我們了。沒什麼好擔心的。
[1] https://guykawasaki.com/the_art_of_inno/.
[2] 美國總統特朗普建議公民不要依賴互聯網：「如果你有非常重要的內容，寫出來，通過快遞這種老方式寄出去。」之前發生過類似的事情嗎？汽車行業成為國家的領頭行業時，一國總統有沒有阻止公民使用汽車？（https://www.cnn.com/2016/12/29/politics/donald-trump-computers-internet-email/index.html.）
[3] https://www.ef.org/cyberspace-independence.
[4] 互聯網之前已經有聯網，但都是分散聯網，互聯網是政治上實現的網絡互通。
[5] 它被稱為層次的原因在於利用樹形結構劃分話題。例如，樹上有一片葉子叫alt.arts.poetry.comments（藝術詩歌評論），另一片叫alt.tv.simpsons（電視辛普森）。在2017年仍然有大約兩萬個這樣的活躍團體。
[6] 「廣告」一詞不能精準地表示大部分線上廣告。你可以在附錄三中讀到我的觀點。
[7] 這使我重新思考古代一些宗教的誕生方式。第二代信徒總是比第一代更虔誠嗎？
[8] 與早期讓AI管理人類事物的極端方式類似，這些想法用處不大。例如，市場是有用的，但是極端的自由主義者認為市場應該是人類事務的唯一組織原則，或者不受監管的市場將永遠趨於完美，這樣的觀點妨礙了市場發揮作用。同樣，民主是有用的，但認為應該盡可能多地通過民主程序做任何小小的決定，也削弱了民主的作用。宗教也類似，我就不詳述了。
[9] 斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）和埃隆·馬斯克（Elon Musk）是當前代表這種恐懼的主要公眾形象。
[10] 性奇點假想在未來某一時刻，VR性愛將比真實性愛更具吸引力，根據這一典型框架，女性將失去對男性的掌控力。
[11] 《星際迷航》的虛構宇宙中著名的基本原則是不要干涉技術落後星球的事務。
[12] 瘋狂效忠軟件的一個極端例子是公司成為人，至少根據美國最高法院的說法是這樣的，公司同時也成為算法。
谷歌和Facebook等公司的運行算法從未被黑客入侵，因為它們是新經濟中唯一的決定性資產。所有其他比特都是別人的問題，但算法會受到嚴密的保護。
討論過開源和共享之後，這些算法是地球上唯一被成功保護的秘密。任何其他資產，也就是內容，都由第三方提供，這樣這些公司就可以免於承擔責任。
最高法院裁決與新經濟慣例的結合，難道不意味著美國已經支持算法不僅是人，而且是超人？我們有沒有意識到我們已經這樣做了？
[13] 一個相關的表達方式是，AI就像交換了時間和空間的VR。也就是說，VR中的化身是對實時反應的人的空間修改。例如，一個人可能會變成龍蝦，但他仍然能與其他人和環境中的一切進行實時互動。但AI是從人們中搜集數據，之後通過所謂的AI角色進行映射和重演。AI實體不是實時化身，這讓人們幻想它根本不是化身。AI程序運行時，提供數據的人們不在房間內，所以我們很容易想像AI程序擁有獨立人格，而不是反映了人類數據、資金和能力。
[14] 機器人專家漢斯·莫拉維克（Hans Moravec）可能是其開山鼻祖。
[15] 我不想在這裡全面解釋這個問題，因為沒有任何意義。如果你好奇的話，可以去查下「羅科的蛇怪」。
[16] 微軟研究院正在研究拓撲量子計算機，但是他們還沒有使用黑洞，所以我們目前還沒有改變宇宙的形狀。
[17] 當時，許多黑客出於隱私的考慮支持單向鏈接。
有人會問，如果能對什麼人得到什麼消息進行跟蹤，會不會不好？那樣做會不會出現監視型社會？我的反駁是，如果匿名複製使信息變得毫無價值，那麼隨著技術越來越受信息所驅動，大多數人將會處於不利地位，因為他們的貢獻不會獲得回報。這將使所有的權力和財富集中在最強大的網絡計算機的所有者身上，而那些所有者仍然能跟蹤任何地方的任何人，因為他們最終將控制網絡。
我討厭自己當時不得不這樣想，我也討厭現在看起來我好像是對的。
特別的是，單向鏈接在以微妙的方式破壞資本主義。回想起聖克魯斯的虛偽或有吸引力的雅皮士，他們通過拒絕他人獲得信息而賺錢。我喜歡市場和資本主義，因為它們有辦法避免奧斯卡·王爾德發現的嚴重問題（太多會議），同時不屈服於獨裁者。但只有各方都有與他人不同的信息時，市場才有效力。這種信息的不同為市場上的不同參與者提供了多樣化的機會。如果某些計算機可以積累比普通人所用的計算機更多的普通人信息，那麼頂級計算機的所有者將開始累積極大的財富和權力。我們今天已經在優步這樣的大公司看到了類似情況。工人階級的工作不再那麼安全，運行監督計算機的少數人則變得非常富有。整體上看，雖然萬維網為最大計算機的所有者創造了巨大的機會，但從宏觀上看，它一直都是非常反市場的。我在《互聯網衝擊》一書中更充分地表達了這一觀點。