20世紀90年代初出現了名為萬維網的網絡框架，它迅速得到了關注。在數字網絡中，如果一個設計開始是成功的，之後往往會不斷成功。雖然萬維網起初只是一個微小的新事物，我們很快就清楚地看到，它會使我們所有人沉迷其中。
部分原因在於標準降低，至少從我的角度來看是這樣。萬維網採用了網絡設計的一點小變化，使其成為「網絡空間」思維方式的完美載體。
早期的網絡信息設計要求保留來源記錄。任何在線訪問的信息都可以追溯到源頭。如果網上一件事與另一件事之間有鏈接，鏈接會是雙向的。例如，如果一個人可以下載文件，那麼提供文件的人會得知誰正在下載。[1]因此，下載的所有內容具有上下聯繫，藝術家可以獲得報酬，騙子也會被發現等。
之前的設計基於人而不是數據。沒有必要複製信息，因為我們總是可以回到與人有關的數據來源。的確，複製在當時被認為是降低效率的罪行。
蒂姆·伯納斯–李（Tim Berners-Lee）的萬維網採用了不同的做法。這種做法在短期內更容易被採用，但在長期上我們付出了很大的代價。開始使用時，個人會簡單地鏈接到網絡信息，鏈接是單向的。沒有人知道信息是否被複製過。藝術家得不到報酬，上下聯繫丟失，騙子得以藏身。
蒂姆的做法非常便於使用。任何人都可以通過拼湊他人提供的資料，快速大量地在網上發佈信息，幾乎無須任何管理支出或維護，也無須對其他人負責。
用現在的話來說，萬維網像病毒一樣擴散開來。我們當時卻不是這樣談論話題的。「病毒」和「破壞性」這樣的詞在當時聽起來仍是負面的和破壞性的。我們還沒有被莫比烏斯–奧威爾式（Mobius-Orwellian）的科技演講催眠。現在我們可以準確地描述正在做的事情，但我們會假裝在嘲諷，這樣自我感覺會更好。也許我們可以稱之為「非奧威爾式」。
我還記得有一次與施樂帕克人員和泰德·尼爾森（Ted Nelson）一起瀏覽最早的網頁。「真的有人會用單向鏈接的設計，真讓人難以置信。」當時的普遍看法是，這是騙人的。但新生的萬維網中存在無法否認的活動，比其他任何地方都多。
我們技術人員集體默許，屈從於忽略反向鏈接的決定，人為地使網絡變得神秘了。也許我們擔心，可知的網絡不符合我們創造奇跡的能力，因為它已經存在很久了，於是我們選擇了含糊的、不可知的網絡。
沒有了雙向鏈接，我們就沒有辦法全面瞭解什麼對應的是什麼，因此，出現了完全人造的、無法追溯的特性，就像是在荒野上一樣。狂野西部得以重生！但這是人為造成的。
我們開始使用萬維網時會感到內疚。與網絡一起長大的人一定很難體會這種感覺。
很久之後，谷歌和Facebook這樣的公司通過提供部分映射服務獲得了數千億美元，而這項服務原本在萬維網一開始時就可以做到。
這絕對不是在批評蒂姆·伯納斯–李。我仍然欣賞和尊重他。他沒打算統治世界，只是為了支持實驗室的物理學家而已。
儘管我們覺得內疚，我們也驚歎於網絡的興起。我曾在講座中熱情洋溢地讚歎它。這是有史以來第一次數百萬人不是因為脅迫、利益或任何影響，而是因為項目本身的意義而共同合作。實際上，現在回想起來，虛榮過剩曾是、現在仍是其動機之一，即便如此，那曾是支持我們人類樂觀主義的偉大時刻！如果可以去掉網絡無影無蹤這個問題，也許我們就可以解決我們的大問題了。
我仍然覺得這是個奇跡，但它浮動於其上的基石是空虛的。我們付出的長期代價太高了。