計算機的那只紅眼睛能洞悉一切，它目不轉睛，也不眨眼。說話的語氣從容平靜。
「嗨，」它說，「我們還要繼續比賽嗎？」
它指的是那天早些時候開始的棋局。但是你真的沒有心情繼續這盤棋，這不是因為計算機總是贏你（儘管這是事實），事實上，你之所以惱怒，是因為它犯下了一個令人費解的錯誤，這個錯誤與重要機器的關鍵部件可能出現的故障息息相關，甚至關係到你能否繼續生存下去。儘管計算機堅持稱這些部件已經出了故障，但你親自檢查後，卻發現它們依然處於良好的工作狀態。現在你想知道真正的答案。
「是的，我知道你發現它們還在正常運轉，但我可以向你保證，它們將要出故障。」計算機一邊說，一邊試圖用那種慣常的、毫無情緒的聲音安撫你。
你感覺自己已經怒火中燒了。
「夠了，根本不是這麼回事，」你氣急敗壞地嚷道，「這些零件完全沒有問題，我們在百分之百的過載條件下進行過測試。」
「我並不是質疑你的話，但是這的確是有問題的。」計算機繼續說道。
隨後它又說了6個字，你知道這些話是對的，但這絕對不是你現在想聽到的話：「我不可能出錯。」
影迷們可以很快發現，這是斯坦利·庫布裡克（Stanley Kubrick）的經典電影《2001：太空漫遊》中的一幕，講的是有意識的計算機流露殺機並且企圖殺死太空船中全部船員的故事。
多年以來，這曾是我們看待人工智能的方式：它是一種若隱若現的威脅，但只安全地存在科幻小說中。
但現在已經不再是這樣了。
今天，人工智能的夢想早已走出了影院與科幻小說，進入了人們的現實生活。人工智能可以駕駛汽車，交易股票，僅通過觀看視頻網站YouTube就能學會施展複雜的技能，在不同語種間任意切換，它比我們更加精確地識別人臉，以及創立原始的假設從而發現治癒疾病的新藥。而這僅僅是個開端。
《人工智能》講述的是人工智能的進化之旅及其對人類的意義。在閱讀這本書的過程中，我們將遇到假裝有孌童癖的計算機、會跳舞的真空吸塵器、會下棋的人工智能以及旨在與死後的人進行對話而被上傳了個人意識的計算機。
這是關於我們如何設想未來的故事，以及在一個充滿技術的世界，我們在面臨計算機智能不斷加速發展的情況下如何為人類塑造自己的角色的故事。這是一個關於創造性的本質、未來就業以及當所有知識成為數據並且可以電子存儲時，即將發生什麼的故事。當我們製造的機器比我們更加聰明，我們將要做什麼，人類現在還具備什麼優勢，以及你和我是否也是一種會思考的機器。
1950年，英國數學家和計算機科學家先驅人物艾倫·圖靈（Alan Turing）曾預測，到20世紀末，「詞語的使用與一般的教育主張將發生巨大改變，屆時人們談論機器思維時，不會有人對此進行反駁」。
就像許多未來學家對技術的預測一樣，圖靈對未來非常樂觀，但並不過度樂觀。在21世紀初期，與「智能」相關的技術以及「機器學習」已經是很常見的話題，而這些概念在圖靈時代曾使許多人感到匪夷所思。
如今，人工智能作為一門學科已經誕生60年，它依然是人類最重大、最具雄心的項目：努力建造真正的會思考的機器。隨著時光的流逝，技術人員離實現這個目標越來越近，未來的一抹曙光也正在天際迅速明朗。
《人工智能》講述的正是這種熠熠生輝且近在咫尺的未來，隱藏在角落裡的變化，以及它們將如何永久性地改變我們的生活。