人工智能是研究人類智能行為規律（如學習、計算、推理、思考、規劃等），構造具有一定智慧能力的人工系統，以完成往常需要人的智慧才能勝任的工作。中國、印度和希臘哲學家在公元前近千年已經提出關於形式推理方法的思考，中國、埃及和希臘的能工巧匠也曾嘗試製作精巧的歌舞人偶。20世紀30年代末到50年代初，香農、圖靈和馮·諾伊曼等奠定了現代信息論和計算機科學的理論基礎，圖靈還提出了著名的圖靈測試：「如果一台機器能夠與人類展開對話而不能被辨別出其機器身份，那麼稱這台機器具有智能。」預言了創造出智能機器的可能。隨著計算機科學與應用技術的發展，1956年夏，美國達特茅斯會議上，人工智能概念和研究領域被正式提出和確立。人工智能涉及計算機技術、控制論、信息論、語言學、神經生理學、心理學、數學、哲學等多學科領域的交叉與融合，其概念與內涵也在隨著相關學科和應用領域的發展而持續變化。當前，人工智能主要是指那些通過軟硬件結合可以達到人類事件處理能力的機器智能。它已經成為被高度關注、廣泛使用、快速發展的科技領域。
從發展階段看，20世紀中葉至今，人工智能雖快速發展，但仍處於單台或局域成組機器處理簡單任務的弱人工智能階段。依靠全球網絡、大數據和雲計算能力，終端雲端協同實現具有人類思考方式和多樣複雜任務處理能力的強人工智能還處於發展初期。近年來，人工智能技術呈現加速發展態勢，其發展水平也達到了前所未有的高度。從幾年前打敗國際象棋大師的IBM「深藍」，到現在打敗李世石的谷歌AlphaGo、無人機與無人駕駛汽車等；從依靠海量計算能力的強計算弱智能，到依靠深度學習大數據、雲計算的網絡協同強智能，人工智能技術和發展模式正在發生深刻而本質性的轉變。
人工智能已經在深刻而廣泛地改變著人們的生活。從手機智能系統、機器視覺到圖像識別，從嵌入軟件到智能控制，從大數據採集到分析理解等，都滲透著人工智能的創新應用。人們依靠智能導航出行，通過語音與機器互動，應用智能工具搜索智識信息……我們已自覺或不自覺地處於人工智能的環境中。許多過去被視為只有依靠人的智力才能勝任的複雜工作，也開始出現被機器完美替代的可能。今天，我們要選擇的已經不是是否接受人工智能，而只能是選擇以科學理性的方式應用人工智能造福於人類，並共同應對人工智能應用可能帶來的法律倫理、公共和國家安全等新的挑戰。
人工智能在生產領域中的應用，為新時代的產業結構升級變革提供了新的機遇。在這萬物互聯的時代，人工智能以增強機器智力的方式替代人或與人協同工作，促進網絡智能設計製造與服務，將大幅提升勞動生產率，重塑產業鏈與價值創造和分配方式。靈活多樣的眾創、眾籌能力與人工智能技術相結合將為節能減排、綠色發展，提質增效、產業升級創造新的機會。
本書從人工智能的萌芽到人工智能未來發展方向給予了系統解讀。圍繞人工智能在生產、生活中存在的方式和可能發揮的作用，展示了人工智能諸多應用場景和技術創新發展的方向。雖然當前的人工智能還不具備自主創造能力，但它對生產生活引發的深刻變革，它所展示的勃勃生機將激勵政產學研用金各方去協同創新發掘。伴隨著眾多人工智能相關書籍、刊物和網絡新媒體的廣泛傳播，相信更多的人將對人工智能產生更大的興趣、給予更大的關注，將會對它有更深刻的認知，必將會有更多的人才、資源投入人工智能領域。
我國從20世紀70年代末開始啟動人工智能研究，並將其列入國家高技術研究計劃。進入新世紀後，國家更加重視人工智能的發展，不斷加大對相關技術研究和應用發展的支持力度，計算機視覺、語音識別和語言技術處理等人工智能技術快速發展，已進入國際先進行列。《中國製造2025》提出以加快新一代信息技術與製造業的深度融合為主線，以推進智能製造為主攻方向，通過智能技術創新和智能製造的應用發展，適應個性化、定制式設計製造服務，促進中國製造向全球製造產業鏈、價值鏈的中高端拓展，實現由大轉強。
國家製造強國建設戰略咨詢委員會是實施製造強國戰略的咨詢機構，始終把研究推動智能製造發展作為一項重要的職責。人工智能是智能製造的基礎核心技術。為跟蹤國際人工智能的發展趨勢，為讀者提供人工智能的最新發展動態，我們組織有關專家翻譯出版本書。值得指出的是，知識網絡時代，在全球多樣化、個性化、定制式市場需求的推動下，在萬物互聯、大數據、雲計算等信息·物理·計算環境的支持下，人工智能技術與製造服務深度融合創新發展與產業化速度將愈加快捷迅猛。國家製造強國建設戰略咨詢委員會將繼續發揮自身的專業優勢，通過組織編譯國外相關優秀著作，努力為社會各界特別是製造業領域提供更多的關於人工智能及智能製造的前沿研究成果和創新發展的信息。
2016年9月