糖是人們最為熟悉的食材，有著悠久的歷史。史前時期，人類就已知道從鮮果、蜂蜜、植物中攝取甜味食物。後發展為從穀物中制取飴糖，繼而發展為從甘蔗、甜菜中制糖等。制糖歷史大致經歷了早期制糖、手工業制糖和機械化制糖三個階段。而中國是世界上最早制糖的國家之一。
糖發展到現在，品種繁多，主要可以分為以下幾類。
精製白砂糖：簡稱砂糖，為粒狀晶體，根據晶體的大小，分粗砂、中砂、細砂三種，目前市面上供應是細砂糖。用甘蔗或甜菜製成，特點是純度高、水分低、雜質少。國產砂糖含量高於99.45%、水分低於0.12%，適用於麵包和麵點的生產。
綿白糖：晶體細小均勻，顏色潔白，質地軟綿，純度低於白砂糖，含糖量98%左右，水分低於2%，成本較高，一般用於高檔食品。
紅糖：也叫片糖、黃糖，一般用土法搾制而得，雜質最多，純度最低，但有其特殊風味，另外其在烘焙中著色快，也有一定的應用。其主要成分是蔗糖，另外含有一定量的葡萄糖、果糖、糖蜜、微量元素、維生素等營養成分。根據加工方法和性狀的不同，又分為赤砂糖、紅糖粉、塊糖、黑糖、黃砂糖。
冰糖：砂糖的結晶再製品。自然生成的冰糖有白色、微黃、淡灰等色，形狀不方便稱取，成本高、應用較少，且限於高檔食品。
葡萄糖：由澱粉通過酶催化或在酸存在下經水解作用得到葡萄糖漿再經噴霧乾燥後即得粉狀葡萄糖，一般含水8%。
麥芽糖：由大麥、小麥經麥芽酶作用水而得，在我國一般稱飴糖。
蜂蜜：植物蜜腺的分泌物、甜度較高，60%～80%都是人體容易吸收的單糖，且有特殊風味。
轉化糖漿：由蔗糖與水在鹽酸存在下加熱制得特點是黏度低、透明度高，是做廣式月餅和糕點的必需原料。
葡萄糖漿：也叫異構糖漿。將轉化糖漿中的一部分葡萄糖在葡萄糖酶的作用下，轉化為果糖。工業上生產的果葡萄糖漿其異構轉化率在42%，此時的甜度與蔗糖相等。若再提高轉化率，則可得到更高的甜度。
糖蜜：糖廠制糖時，糖漿經濃縮後剩下的母液，雜質最多，但具有特殊的香味，製作全麥麵包時常採用。
糖類化合物（廣義的糖，即碳水化合物）是人類食物組成的重要成分之一。據專家統計，一個活到60歲的人，一生需要攝取食物30噸左右，其中含糖類的即達10噸。但是，一說到糖，人們往往把其歸入不健康食物類，總覺得吃糖不益健康，真是這樣的嗎？其實這是人們對糖的錯誤認識。許多研究證實，只要適量攝入糖，掌握好吃糖的最佳時機，對人體還是非常有益的。
對人體有什麼好處
★ 補充體力，保持精神
據報道，美國科學家對千餘名中小學生實驗表明，飯後吃一些巧克力，下午1～2節課打瞌睡者只有2%，而不吃巧克力的卻高達11%，此外，對數百名駕駛員試驗也發現了同樣的問題，當他們每天下午2點吃點巧克力、甜點心或甜飲料時，車禍發生率要少得多。另外，如大量出汗和消耗體力，需要補充水和熱量，吃糖可防止虛脫，比如運動時，要消耗熱能，糖比其他食物能更快提供熱能；疲勞飢餓時，食糖可迅速被吸收提高血糖；當頭暈噁心時，吃些糖可升血糖穩定情緒，有利恢復正常狀態；飯後進食點糖食品，可使人在學習和工作時，精神振奮，精力充沛。
★ 提供能量
說起「糖」，人們往往會想到食糖。從營養學的角度來說，糖是一大類營養物質，它包括有單糖（如葡萄糖、果糖、半乳糖）、雙糖（包括蔗糖、乳糖）以及多糖（如澱粉和一些人類不能消化的膳食纖維等）。無論是澱粉、蔗糖、乳糖，經過腸道的消化吸收，最終都以葡萄糖（即我們常說的血糖）的形式，向全身各處提供能量。不管澱粉或蔗糖，其所含碳水化合物1克可產生4千卡熱量。可以說，碳水化合物是人體能量的源泉，人體50%～60%的能量來自碳水化合物。
蔗糖、葡萄糖、麥芽糖是大家熟悉的糖，而且還是直接供應人體能量的物質。蜂蜜中含有果糖和葡萄糖。果糖、蔗糖與葡萄糖的甜味比例，根據實驗測定是9︰5︰4，果糖是最甜的糖，可以更好地為人體提供能量。
★ 適量食用不影響健康
近年來，由於報道糖對人體健康危害的文章越來越多，一些片面宣傳的輿論使人們對進食糖顧慮重重，感到「吃糖可怕」。其實食糖除易導致齲齒外，對引起其他疾病是沒有根據的。作為合理搭配飲食的一部分，吃糖如同吃其他食物一樣，只要食用適量，是不會有礙健康的。
因此，我們平時吃糖時無須「談糖色變」，適量吃點糖，不僅能滿足自己對美味的追求，還對身體有益。
生活小貼士
焦糖是一種糖食，以接近或超過115℃的溫度熬煮白糖，使呈現淺黃色或近乎咖啡色，並帶有焦香味，即得焦糖。焦糖主要用於醬油、糖果、醋、啤酒等的著色，是一種在食品中應用範圍十分廣泛的天然著色劑，是食品添加劑中的重要一員。一般用做布丁的時候才使用，多吃則有害身體健康。