每到什麼公共安全事件發生，萬能的「保健品」、「膳食補充劑」或者「健康食品」們總會跳出來「大顯身手」。在平時，以防「電腦輻射」、「手機輻射」、「太陽輻射」為訴求的各種「健康常識」廣為流傳。記得萬眾關注日本核電站洩漏的時候，那些「防輻射食品」迅速華麗變身，紛紛具有了「防治」核輻射的功能。
實際上，這不是中國人的愛好，國外網站上也很容易找到「防輻射食譜」。一般來說，國外的「防輻射食物」比較廣泛，只是列出若干類食物，比如礦物質、抗氧化劑、綠色蔬菜、發酵食品、膳食纖維、海生植物、必需脂肪酸等。這些食物基本上原就屬於通常所說的「健康食品」，不管它能否防輻射，作為均衡飲食的一部分都應該吃。
而中文版的「防輻射食物」一般就比較具體，往往是那些老牌的、萬金油似的「保健品」，比如螺旋藻、蜂王漿、花粉之類。這大概也符合中國人的消費觀念——「防輻射」這麼重要的功能，怎麼也得是那些「高檔」的東西效果才好；而既然這些東西這麼「高檔」了，那總歸「沒準能夠」防一下輻射。
在健康領域，食品成分降低「輻射」對於身體損傷的研究還真是不少，不過一般是針對紫外線、X線這樣的輻射，對於核原料放射性還真是不多。有許多食物成分，比如維生素C、維生素E、胡蘿蔔素、植物中的多酚化合物甚至多糖等，有一些初步動物實驗，顯示「可能有作用」。只是這些作用一直也沒有得到充分的證實，而且它們本來就是人體需要的常規營養成分——不管能否抗輻射，人體都是需要的，但吃太多也沒有顯示出額外的好處來。所以，它們的「抗輻射」功能，也就一直處於「你想它們有，它們就可以有」的狀態。
跟核電站洩漏有相似之處的輻射是癌症病人的放療。在靠譜的放療指南中，確實有放療中和放療後的飲食注意事項。不過這些飲食指南並不是治療手段——甚至連「輔助治療」手段都不是。放療中和放療後，人體會受到一些損傷，病人的食慾、吞嚥、消化等身體功能會變得與平時不同。這些飲食指南的目標，是幫助病人正常進食，保證充分的營養攝取。
對於放射性治療的病人，額外補充維生素以及其他抗氧化劑是「影響放療效果」還是「減輕放療副作用」，都沒有塵埃落定，醫學界尚有爭議。2007年，一本探討癌症的「替代與傳統療法」的雜誌《癌症綜合治療》上發表了一篇文獻綜述，認為目前公開發表的實驗證據多數支持「不影響放療效果而減輕副作用」的結論。那麼也就是說，如果多吃一些富含維生素以及其他抗氧化劑的食物，或許會有一定效果。不過這其實跟什麼都沒說差別也不大——那些富含維生素或者其他抗氧化劑的食物，本來就對健康有利，有沒有輻射來襲都應該多吃的。
面對災難的恐懼，使我們極為希望自己能夠做點什麼來對抗災難——至少在心理上，這可以減輕「聽天由命」的無力感覺。這樣的心態本來無可厚非，不過如果有人利用公眾的這種心態推銷東西就比較可恨了。到底有沒有什麼食物吃了就可以有效「防輻射」？現實比較殘酷，在靠譜的學術資料或者核災難應急程序中，都沒有用食物來防治輻射的內容。積極有效的方案只能是——「避免食用被輻射污染的食物」。
即使是寫進了標準手冊的碘片抗輻射，也並非完全有用。首先，它只對放射性碘有效，而對其他放射性物質無能為力。其次，服用過多的碘本身又會帶來其他的健康風險。美國政府曾經囤積了大量碘制劑，預備在核電站遭到恐怖襲擊或者熔毀之後發放給附近居民。2008年1月，他們卻決定改變方案，不為核反應堆10英里（大約16公里）之外的居民發放。當時總統小布什的科學顧問說：碘片給核反應堆10英里之外的居民提供的保護可以忽略。核管理委員會一直反對廣泛發放碘片，他們認為「撤離居民」和「避免被污染的食物」是更加有效的途徑，而廣泛發放碘片會給公眾帶來困擾。
參考美國政府的這一決定，其實公眾大可不必恐慌。日本的核反應堆距離他國本土都相當遙遠，核輻射的擴散情況完全處在嚴密監測之下。即使有足夠強度的輻射能夠擴散到其他地方，人們也有足夠時間來撤離。在目前的經濟和技術力量之下，保證被擴散地區的居民及時撤離，和避免被放射性污染的飲食，都不難做到。
所以即便再次發生類似事件，大家要做的就是：該幹嘛就幹嘛，該吃啥還吃啥，關注事態發展就可以了。