2011年10月，美國食品與藥品管理局對愛荷華州的一家雞蛋公司發出了整改的警告信。在此前的8月份，該公司與另一家公司宣佈召回上市的雞蛋，數量十分驚人，統共達到5億只。
為什麼有這麼多雞蛋被召回？
整個事件的來龍去脈如下：2012年7月份，美國疾控中心注意到今年收到的沙門菌感染病例比往年大幅增加，因此懷疑爆發了大規模的感染。經過11個州的公共衛生官員調查，目標鎖定在了雞蛋上。在有關的29個餐館或者集中發病事件中，有15個事件中的雞蛋來自於愛荷華州的同一家公司。隨後，疾控中心會同管理局進行了正式的調查，愛荷華州的另一家公司也被鎖定。管理局則從這兩家公司的飼料以及雞場環境中收集了近600份樣品，進行沙門菌的檢測分析，發現了沙門菌的存在。DNA的對比顯示這些細菌與感染病人身上的是同一來源。於是，從8月13號到20號，這兩家公司相繼宣佈召回產品。
這件事情對中國的消費者有什麼啟示呢？
在中國的食品安全事件中，人們關注的往往是食品成分的問題。而在美國，人們對食品安全的關注更多在致病細菌的污染，沙門菌是最常見的一種。FDA估計，每年有十多萬人次因為雞蛋而感染，其中嚴重到死亡的有幾十人。
但是在中國，我們從來沒有聽說過因為吃雞蛋感染沙門菌而生病的事情，更別說因此死亡的例子了。是中國的雞蛋更加衛生安全？還是中國人的體質特別，從而不被沙門菌侵襲？
從生物學的角度，以上兩種假設成立的概率都實在太小。所以，最大的可能不是「沒有」，而是我們「不知道」。沙門菌感染一般在12～72小時出現症狀，普通症狀有腹瀉、發熱、腹部絞痛、頭痛、噁心、嘔吐等，少數嚴重的會導致死亡。不難理解，當一個人出現這些症狀的時候，並不容易聯繫到前一天甚至前幾天吃過的雞蛋上去。在一個幾億人的國家，如果沒有完善的病例報告和統計，也很難從分散於各處的幾千個病例報告中「看出」一種細菌感染的「爆發」。
為了減少雞蛋中沙門菌感染的機會，美國對大型養雞場——他們生產的雞蛋佔了美國市場上雞蛋總量的99％以上——實施了嚴格的管理措施。但是，任何嚴格的規範也都還是有人會違反。所以在源頭之下，依然還需要監督和報告體系。而在中國，大量雞蛋來自於沒有衛生保障的小養雞場，是否存在致病細菌，就只能依靠「眼不見為淨」了。
在這種情況下，消費者的自我保護就更加重要。好在，沙門菌不算一種特別「頑強」的細菌。通過充分加熱殺死它們並不困難。具體而言，針對雞蛋，消費者應該注意以下幾點。
首先，不要想當然地認為「土雞蛋」、「有機雞蛋」或者哪種特定來源的雞蛋就是「安全的」。沙門菌的生命力很旺盛，母雞吃了帶菌的飼料或者在帶菌的環境中生活，都可能受到感染。母雞身上的細菌可以傳遞到雞蛋中，如果雞蛋不處在冷藏條件，那麼雞蛋內部的沙門菌還可以繼續生長。
其次，消費者應該購買完好的、在冷藏條件下保存的雞蛋，買回家後立即冷藏。吃的時候充分加熱，不要吃生雞蛋或者沒有完全煮熟的雞蛋。美國食品與藥品管理局和疾控中心都建議，為了安全起見，雞蛋煮到蛋黃完全凝固。因為蛋黃的凝固溫度在68攝氏度左右，沒有完全凝固說明雞蛋內部的溫度沒有超過這一溫度。在這樣的條件下，就可能還有一些沙門菌頑強生存著。固然，在多數情況下，可能不會吃出問題。但如果不幸碰上一次，就會很不愉快甚至不幸了。