事件
2012年1月，網上爆出一位煙台市民在小區商店裡買到3個外表與真雞蛋幾乎一樣的假雞蛋，令人稱奇的是，煮熟後打開卻發現雞蛋凝固，蛋清變黃，蛋黃十分有彈性，摔在地上能蹦起20厘米高。
「假雞蛋」新聞為什麼這麼多呢？無獨有偶，之前其他地方也有人買到過這樣的蛋黃很硬的雞蛋，被稱為「乒乓球蛋」。在這個「假雞蛋」傳說婦孺皆知的時代，人們把各種「不正常」的雞蛋都當作假雞蛋，也不難理解。
有關部門發出聲音則稱這並非假雞蛋，只是「不合格」的雞蛋。雖然很多人習慣性地不相信「有關部門」，但是有關部門說迄今為止檢測過的「假雞蛋」都是雞下的，應該是可信的。因為傳說中的「假雞蛋」如果真的存在，要鑒定真偽也並不困難。它的組成跟真雞蛋差別巨大，比如，真的雞蛋白是12％左右的蛋白質水溶液，而傳說中「假雞蛋」的「蛋白」主要是海藻酸鈉。在任何生化實驗室做一下最簡單的蛋白質定性實驗，就可以分辨二者。如果做基本的成分檢測，就能更加確定地知道是「化學原料」製成的，還是雞下的了。
合格的雞蛋都是一樣的，不合格的雞蛋各有各的不合格。那麼，「真」的雞蛋，為什麼又會變成「橡皮蛋」呢？
真雞蛋如何變身「橡皮蛋」
在雞蛋行業，「蛋黃異常」是比較常見的雞蛋不合格原因。「橡皮蛋」是重要的一種類型。正常的雞蛋如果在低溫下保存時間過長，蛋黃也可能變硬而成為「橡皮蛋」。而橡皮蛋的最常見成因是飼料中的棉酚含量過高。棉籽餅是棉籽提取油之後的殘渣，富含蛋白質，經常被用在雞飼料中作為蛋白質來源。棉籽中含有一種色素叫做「棉酚」，游離的棉酚會與蛋白質中的賴氨酸結合阻止它被吸收利用。此外，棉酚還會抑制胃腸中的蛋白酶活性，從而影響雞的生長，以及影響下蛋的產量和質量。
低含量的棉酚對於雞的生長產蛋沒有不良影響，而其蛋白質含量和低廉的價格則具有很大的吸引力。所以，在控制棉酚總量的前提下，雞農會希望盡量多加棉籽餅。棉籽餅中的棉酚含量跟棉的品種和加工處理工藝密切相關，互相之間相差很大。低的每千克可能只含有一兩百毫克，高的可達五千毫克以上。如果對棉籽餅中的棉酚含量把握不準，就有可能出現「加得過多」的後果。
有大量的數據發現棉酚含量過高會導致橡皮蛋。此外，棉籽餅和許多植物中還含有一類叫做「類環丙烯脂酸」的物質，也會導致橡皮蛋的出現。美國有一種叫做「苘麻」的野草，經常在玉米地裡茁壯生長，在機械化的種植和收割方式下，它們的籽就很容易混入玉米中。用來做雞飼料的玉米，需要很小心才能清除它們的存在。除了這種野草外，它的近親也能產生類似的後果。
「乒乓球蛋」發現者稱她買的是「柴雞蛋」。考慮到柴雞在自然環境中覓食，即使沒有喂棉酚過高的棉籽餅，如果周圍環境中有很多苘麻或者類似野草，也有可能「中招」。
除了變彈，它還變色
實際上，棉酚過高並不僅僅導致「橡皮蛋」，還可能導致「雜色蛋黃」和「蛋黃顏色異常」的出現。後者指蛋黃的顏色與正常不同，出現得不是很多。而前者指蛋黃顏色不均勻，存在深色或者淺色的補丁，已經比較常見了。
即使不是棉酚過高，導致蛋黃雜色的可能原因也還有很多，比如藥物、殺蟲藥、高溫下保存時間過長、缺鈣等。飼料中的單寧酸含量過高，也可能導致蛋黃雜色。在常規的糧食中，有些品種的高粱就含有大量單寧。用這樣的高粱喂雞，也很容易出現蛋黃雜色。
而棉籽餅或者野草中「類環丙烯脂酸」，除了導致橡皮蛋和雜色蛋黃外，還可能導致蛋白髮紅。報道中的「乒乓球蛋」就提到了蛋白髮紅的現象，也說明是棉籽或者其他野草飼料作祟的可能性很大。
怎麼處理「橡皮蛋」才好呢？
對於消費者來說，不管是傳說中化學合成的「假雞蛋」，還是雞下的「不合格的雞蛋」，都是不合格產品。哪怕是「天然的」、「喂糧食的」、「吃草的」雞所下的蛋，不合格的也還是不合格的。這樣的雞蛋有沒有害不好說，為了保險起見，還是丟棄的好。
比如說棉酚，還有一個著名的功能是作為男性的「天然避孕藥」。在中國曾經作為國家支持的項目研究了好多年，避孕效果是確實存在的，後來因為副作用太大而被放棄。即使「橡皮蛋」是由棉酚造成的，其中的棉酚含量也未必能達到有害的地步，不過風險雖小，畢竟也是我們完全可以規避的。所以，當你遇到了這樣的雞蛋，即使知道它是「真雞蛋」，甚至是「走地雞蛋」，還是扔掉的好。這，才是有意義的「謹慎」。
（本文特別感謝劉夙、飄飄37和fengfeixue0219提供關於苘麻的信息。）