事件
2012年4月，中國香港地區食物安全中心昨日公佈報告，檢測了香港地區71種食物後發現，均含有一種可致肝臟腫大，影響腦、生殖器官和神經行為發育的「多溴聯苯醚」，尤以鹹蛋含量最高。所幸港人每日攝入量尚低於國際值，不影響健康。
暈啊，鹹鴨蛋可是內地人早餐的最愛。
中國香港地區這次抽查檢出的有毒化合物叫做多溴聯苯醚（PBDEs），它不是某一種物質，而是一類化學合成材料。
PBDEs是一種常用的阻燃劑，作用是降低起火的可能性，即使起火了也延緩火勢的蔓延，從而為人們逃生和救火贏得時間。PBDEs的阻燃效率高，在塑料中加入相對比較少的量就可以獲得明顯的阻燃效果，它的加入對於材料本身的性能影響也很小，因此更受歡迎，在家電、傢俱、建材、地毯等材料中的應用很廣泛。
為什麼進入食品中？
每當食品中發現「有毒有害物質」，人們往往想到的是「黑心商販非法添加」。PBDEs完全不是這種情況，它加到食品中沒有什麼作用，再黑心的商販也沒有添加的動力。食品中出現的PBDEs主要來源於動植物本身。
塑料中的PBDEs並沒有與塑料分子緊密結合，會慢慢地釋放出來，進入環境中。加上它們降解很慢，會在環境中長期存在，就有機會進入動植物體內，最後進入食物鏈。
PBDEs在環境中的傳遞機制還不是很清楚。不過，它們的存在已經得到了許多檢測的驗證，空氣、土壤、粉塵、食物中都有它們的存在。更值得關注的是，檢測到PBDEs的含量在逐年上升。
對健康的影響還不明確
在動物實驗中，PBDEs顯示了對肝臟、甲狀腺、神經發育等方面的毒性。對於PBDEs這樣容易進入環境而且難以降解的物質，人們的攝入量和安全量就是很關鍵的問題。目前有過一些研究，不過還很不充分。
新聞中提道：香港地區市民的平均每日攝入量和最大攝入量「均低於世界衛生組織所估量每千克體重4納克，未對港人健康構成危險」。這句話給人的印象是這個「4納克」是安全線，不超過它就不對健康構成危險。實際上，這是對世界衛生組織結論的誤讀。世界衛生組織認為目前的實驗數據不充分，無法制定安全標準。而那個「每天每千克體重4納克」，指的是目前人們平均的攝入量。也就是說，它只是一個「事實」，並不涉及是否有害健康的判斷。正如那句流行語，「一切離開劑量所談的毒性都是耍無賴」。因為缺乏充分的毒理學數據，我們只能說「大劑量攝入有什麼什麼危害」，但是「多大劑量是大劑量」卻還無從談起。不過，因為它對健康沒有積極作用，我們的目標可以很明確：盡可能地低。
減少危害要從源頭做起
像PBDEs這樣的污染物，應該引起我們的關注，並且採取積極的措施去降低它們在環境中的存在。最根本的途徑當然是開發更安全有效的阻燃劑，取代它的使用。實際上，在一些國家和地區，已經開始禁用某些種類的PBDEs。
在找到更好的替代品之前，如何對待它的使用，實際上是在「不用它所帶來的火災風險」和「它所帶來的環境風險」之間的權衡。至於具體應該如何使用，需要科學的評估和論證，並不是拍拍腦袋就可以做出合理決定的。
因為PBDEs的一大來源是垃圾，尤其是電子垃圾，不管是否找到替代產品，目前都有大量含有它的東西存在。規範科學的處理這些垃圾，可以大大減少它們進入環境，進而污染食物的機會。
如何看待食物中的PBDEs
中國香港地區檢測了71種食物，都含有PBDEs，這跟美國的檢測結果差不多。一般而言，肉中含量比較高，每克中能達到1納克以上，奶中稍低，而植物中會更低一些。該地區這次檢測的鹹蛋中的含量達到每克4納克以上，確實是比較高了。
許多人會說，「鹹蛋中含量這麼高，以後不能吃了」。沒有哪種食物是非吃不可的，不吃鹹蛋當然也沒有什麼。我們需要理解的是：食物中的PBDEs來源於環境污染物。所以，它在食物中的含量跟動植物生長的環境密切相關。可能在某些地區的鹹蛋中含量會很高，但在某些地區的鹹蛋中含量則很低。此外，不光鹹蛋，其他食物中也會含有，其含量也是由產地的環境決定的。
至於鹹蛋是否還能吃，倒也不用太多擔心。首先，不同地區的污染狀況不同，食物中的含量不同，中國香港地區的這個檢測結果可以參考，但不能代表其他地方的情況。其次，有害物質的危害取決於人體攝入的總量。考慮到鹹蛋並非主食，雖然含量較高，但是貢獻的總量並不見得比其他食物更多。第三，目前PBDEs的危害結論都是在大劑量下對動物進行實驗得到的，食物中的這些量對健康有什麼樣的影響還不清楚。
探討：PBDEs畢竟不是什麼好東西，能避免還是盡量避免。比較現實可行的有兩點：一是避免食用從工業污染和垃圾污染嚴重的地方生產的食物；二是因為它們更容易累積在脂肪中，所以應減少肥肉的食用量。