事件
2011年4月，有國內媒體援引國外一些機構的資料報道，「一些暢銷的嬰兒食品中含有有毒物質砷」，比如「早餐麥片含1.7微克砷」，「嬰兒若每日進食2次米糊，砷吸入量超母乳50倍」。
年輕的父母們被嬰兒奶粉的安全性搞得無所適從的時候，關於嬰兒食品中含有砷的報道更加劇了人們的不安。
多數人對於砷的印象就是潘金蓮毒死武大郎的砒霜，人們說起某某物質的毒性也往往以砒霜來做比較。實際上，砷在自然界廣泛存在。自然界的砷可以分為「無機砷」和「有機砷」兩種存在形式。有機砷的毒性可以忽略，所以一般說砷的毒性關注的是無機砷。
砷不是人體所需的元素。除了大量攝入時的急性中毒，長期少量地攝入也會有致癌的風險。但是在自然界的水中，或多或少都會有一些砷。而水稻在生長過程中會對它起到富集的作用。所以，在糧食中，大米是無機砷的重要來源。也就是說，「安全的大米」不是「絕對不含砷」的大米，而只能是「砷含量低於某個安全限」的大米。
世界衛生組織根據科學實驗數據，制定了無機砷對人的「安全上限」：每天每千克體重2微克。所謂「安全上限」的意思，是指在攝入量在這個量以下時，不會觀察到任何異常。超過這個限，可能會有人出現某些方面的異常。
根據這個「安全攝入上限」，有些國家會制定大米的安全標準。比如中國的大米要求每千克中無機砷含量不超過150微克。一個75千克的人，每天可以吃進150微克砷不出現任何不良反應。這相當於1千克無機砷含量剛剛及格的大米。在歐美國家，大米不是他們的主食，就沒有制定安全標準。
嬰兒米粉是從大米而來的，其中含有砷也就毫不奇怪。按照WHO的安全上限，一個10千克的嬰兒，每天可以攝入20微克砷而認為安全。中國的穀物類嬰兒輔食的砷含量上限是每千克300微克，相當於10千克的嬰兒每天可以吃67克。顯然，正常嬰兒是不會吃到這個量的，所以衛生部的專家認為目前的安全標準沒有修改的必要，還是有根據的。
雖然歐美人群不以大米為主食，不過他們的嬰兒最早的輔食也一般是米粉。這是因為米粉主要是糖類，易消化而幾乎沒有過敏的記錄。2008年的《環境污染》雜誌發表了一篇英國科學家的論文，測量了當地主要品牌嬰兒米粉中的砷含量。在17個樣品中，含量最低的是每千克60微克，最高的160微克，中間值是110微克。他們指出，這17個樣品中有35％超過了中國大米的安全標準（指每千克150微克的大米標準，而不是每千克300微克的嬰兒輔食標準），應該引起重視。有意思的是，「有機米粉」並不意味著砷含量低。這項研究的目的是引起社會對於嬰兒米粉中砷含量的關注，但是也並不是說因為「米粉中有砷」就不能吃了。
再來看那篇報道，顯然「嬰兒食品中含有有毒物質砷」完全不值得大驚小怪。以前的嬰兒食品不是「沒有砷」，而是沒有「檢測過有沒有砷」。在關鍵的具體含量上，報道給了一個語焉不詳的「早餐麥片含1.7微克砷」，並沒有說是多少麥片中含有1.7微克。1千克中還是1克中含有1.7微克，有著質的區別。其實，即使不是1千克，而是「一份」麥片中含有1.7微克砷，都還是相當安全的。至於拿「兩次米糊的攝入量」跟母乳相比，就更加莫名其妙了。米糊又不是用來代替母乳的，而關鍵的問題在於「兩次米糊的攝入量」跟安全上限相比如何，而不是跟母乳相比如何。
實際上，美國環保局（EPA）認為嬰幼兒攝入砷的高風險途徑不是食物，而是水和土壤。很多地下水等「天然水」中含有相當高濃度的砷，某些地區的土壤中也含有比較多的砷。即使是在合格的飲用水中，也可能會有相當含量的無機砷。美國的飲用水中，砷的安全上限是每升10微克。如果用這樣的水來沖嬰兒奶粉，按照每天幾百毫升的通常用量，所攝入的砷也有幾微克，是值得注意的一部分了。所以在美國，一般推薦用專門的嬰兒用水。