提到昆布，可能很多人都覺得陌生，但是說起海帶，則是無人不知，無人不曉。昆布是海帶科植物海帶或翅藻科植物昆布的葉狀體，也被稱為綸布、海昆布、海帶、海帶菜。每年春天，在遼東、山東、浙江、福建、廣東等沿海地區隨處可見海帶，又新鮮又便宜。中醫認為，昆布性味鹹寒，入肝、胃、腎經，具有軟堅散結、消痰，利水的功效，為治療癭瘤（甲狀腺腫大）的要藥。與海藻、海蛤殼等同用，製成昆布丸，治療癭瘤每能取得良好的效果。同時，昆布也能治療各種水腫和腳氣浮腫。《名醫別錄》說它「主十二種水腫，癭瘤聚結氣，瘺瘡」。不過，昆布雖有利水消腫之功，但力量較弱，常需與薏苡仁、澤瀉等利水滲濕藥同用。
現實生活中，昆布以海帶之名為人們所熟悉。海帶食用，不僅味道鮮美，口感佳，而且好處多多。海帶含有多種有機物和碘、鉀、鈣、鐵等元素，還含有蛋白質、脂肪酸、糖類、多種維生素和尼克酸等。其中，碘是甲狀腺合成的主要物質，海帶富含有大量的碘，因此，是防治甲狀腺功能低下的最佳食品。海帶中還含有大量的甘露醇，甘露醇具有利尿消腫的作用，可防治腎功能衰竭。甘露醇與碘、鉀、煙酸等協同作用，對動脈粥樣硬化、高血壓病、慢性氣管炎、慢性肝炎、貧血、水腫等疾病都有較好的效果。另外，海帶含有豐富的鈣、碘元素以及多種礦物質成分，可調節內分泌和血鈣濃度，並有效控制鈣的流失。海帶內的膠質能促進腸蠕動，防治便秘，同時能顯著降低膽固醇，也是心腦血管疾病患者的保健佳品。常食海帶能增加碘的攝入、增加鈣的吸收量，有人認為這是海帶具有防癌作用的因素之一。
在倡導綠色，崇尚健康的今天，海帶更是減肥者的福音和美食。早在唐代的《食療本草》中就有記載，昆布「下氣，久服瘦人」。現代研究也證實，昆布含昆布素，為多糖類，其低濃度的硫酸化合物，與肝素相似，有消除血脂的作用。其所含的多種礦物質、微量元素等，能減少人體攝入動物脂肪在心臟、血管、腸壁上的沉積。據臨床證實，肥胖者每月吃1～1.5公斤海帶能達到理想的減肥效果。而且，嚴重的缺碘會造成低水平的能量輸出從而誘發肥胖。因此，海帶對因甲狀腺功能低下引起的肥胖有較好的抑製作用。不僅如此，海帶所含的多種營養物質對美發皆大有裨益。因此，常吃海帶，對頭髮的生長、潤澤、烏黑、光亮都具有特殊的功效。
除藥用、食用外，也可從昆布中提取碘，甘露醇、褐藻膠、氯化鉀等物質作為工業和藥用原料。
治方舉例
1．治便秘：昆布60克，溫水浸泡，加水煮熟，取出拌入少許蔥、薑末、食鹽、醋等調味料，1次吃完，每日1次。
2．治鼻衄：昆布30～50克，水煎分3～4次服用，連服3～7日。
3．治高血壓：昆布制為生粉，每日6～12克，分3次服用。
4．治甲狀腺腫：海帶50克，洗去鹽，黃藥子20克，水煎服，1日2次。
5．治淋巴結腫、睪丸腫：海帶50克、小茴香10克，水煎服，1日2次。
6．治老年慢性支氣管炎：海帶浸洗後，切成1寸長的小段，再連續用開水泡3次，每次約半分鐘，倒去水，以綿白糖拌食，早晚各喝1杯，連服1周有明顯效果。
食用注意
1．昆布性味偏寒，脾胃虛寒的人不宜多食。
2．孕婦慎服。因昆布本身有催生的作用，且含碘量高，孕婦過食可影響胎兒的甲狀腺發育。
3．昆布屬乾菜類，食用時需先浸泡，但浸泡時間不宜超過半個小時，否則其中的碘、甘露醇等成分會大量損失掉。最好將昆布先蒸半小時，然後再用清水浸泡，既易洗，又易煮爛。
食物相剋
甘草。昆布與中藥甘草相剋。
家用美食譜
昆布燉老鴨
用料：昆布200克、老鴨1只，姜、蔥、料酒、味精、食鹽、胡椒粉適量。
製作：（1）昆布洗淨，切4厘米見方的塊；老鴨宰殺，去毛、內臟及爪；姜拍松；蔥切段。（2）海帶、老鴨同入砂鍋，加入姜、蔥，淋入料酒，加水3000毫升，大火煮沸，改小火燉至老鴨酥爛，加入食鹽、味精、胡椒粉即可。
此菜適用於碘缺乏患者，可補充碘，消除甲狀腺腫。
昆布粥
用料：昆布10～15克，粳米100克，豬瘦肉50克，食鹽（或白糖）適量。
製作：將豬瘦肉切丁，昆布切塊，與粳米一起，同煮粥，用食鹽（或白糖）調味即可。
此粥軟堅散結，利濕。有降壓、利尿作用，適用於高血壓、動脈硬化及慢性支氣管炎咳喘等症。
昆布冬瓜苡米湯
用料：昆布30克、冬瓜100克、薏苡仁10克，白糖適量。
製作：昆布水浸洗，切段；冬瓜去皮，切塊；與薏苡仁同煮湯，用適量白糖調味食用。
此湯清暑解熱、利濕健脾。可起到降血壓、降血脂和防癌的作用。
昆布海藻瘦肉湯
用料：瘦豬肉500克、昆布30克、海藻30克、生地黃60克、紅棗5枚，食鹽適量。
製作：將昆布、海藻水浸後洗淨，切段；生地黃、紅棗（去核）洗淨；瘦豬肉洗淨，切塊。將全部材料放入鍋內，加清水適量，大火煮沸後，小火煲2小時，調味供用。
此湯養陰清熱，化痰散結。適用於痰熱鬱結症，亦可用於高血壓、淋巴結炎、甲狀腺腫等屬陰虛痰熱鬱結者。